Per quanto suoni strano, gli arresti nello scandalo scommesse dell’NBA sono la prova che il nuovo mondo è, in un certo senso, migliore del vecchio
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da David Murphy e pubblicata su The Philadelphia Inquirer, tradotto in italiano da Mattia Tiezzi per Around the Game.
Nessuno mette in dubbio che la giornata di giovedì sia stata una vittoria per i detrattori. In una sola volta, hanno completato il login, hanno armato le dita di Twitter e le hanno fatte danzare sulla tastiera come Herbie Hancock sugli avori. E’ scoppiato uno scandalo sul gioco d’azzardo vecchio stile e non avrebbero lasciato che passasse senza impartire alcune gravi lezioni morali.
Guardate qui, hanno detto. L’atto d’accusa più importante annunciato giovedì dall’ufficio del Procuratore degli Stati Uniti del Distretto Orientale di New York non è quello che riguarda la guardia NBA Terry Rozier per il suo presunto ruolo in uno schema di scommesse truccate, né quello che descrive il presunto coinvolgimento dell’allenatore capo dei Blazers Chauncey Billups nel truccare partite di poker illegali.
No, l’accusa importante era quella metaforica rivolta alla stessa NBA. Per aver abbracciato il gioco d’azzardo sportivo legalizzato. Per aver collaborato con le scommesse sportive online come DraftKings. Per aver dato priorità al profitto rispetto all’integrità del gioco. Non si trattava solo di presunti criminali che facevano quello che presumibilmente facevano i criminali. È stato l’inevitabile risultato finale dell’abbraccio della NBA a un’industria che non dovrebbe esistere. Sempre secondo i detrattori.
Ma i detrattori si sbagliano. Infatti, la loro interpretazione degli eventi di giovedì, e della dichiarazione di colpevolezza di Jontay Porter dello scorso anno in un’indagine separata, è l’esatto contrario della vera lezione da trarre. Un mondo in cui le persone possono giocare d’azzardo apertamente con società affidabili che operano sotto la giurisdizione delle forze dell’ordine federali e in collaborazione con le leghe sportive è un mondo in cui è probabile che i cattivi attori vengano catturati. Questo non è il mondo di una volta.
Perché tutti ricordiamo il vecchio mondo, giusto? Pete Rose, Paul Hornung e Alex Karras, i Black Sox, il Boston College e il CCNY. Si trattava di alcuni dei più grandi nomi individuali o istituzionali delle loro epoche, che comportavano tutti scommesse serie sull’esito delle partite per un lungo periodo di tempo, la maggior parte delle quali in collaborazione con la malavita.
La responsabilità di proteggere l’integrità delle partite ricadeva principalmente sui dirigenti sportivi. Karras e Hornung, due delle più grandi stelle della NFL negli anni ’60, furono sospesi per una stagione a seguito dell’indagine del commissario Pete Rozelle sui legami dei giocatori con gli scommettitori.
Nessuno conosce il vecchio mondo quanto l’NBA. Due decenni fa, la lega si trovò impantanata nel più grande scandalo di tutti quando venne a sapere che l’arbitro Tim Donaghy aveva passato quattro anni a scommettere sulle partite che aveva arbitrato. Donaghy, un nativo di Delco che aveva frequentato il Cardinal O’Hara, affermò in seguito che l’80% delle sue scommesse finiva per essere incassato.
Il suo gioco d’azzardo è stato infine scoperto da un’indagine dell’FBI che ha portato al carcere, ma solo dopo aver inflitto alla lega un danno di reputazione di quattro anni. Confrontate lo scandalo Donaghy con quello che i federali hanno esposto nelle loro incriminazioni di giovedì. Rozier avrebbe fornito informazioni non pubbliche a giocatori che hanno scommesso su almeno sette partite tra il marzo 2023 e il marzo 2024.
L’accusa che coinvolge Rozier include anche la menzione di un “co-cospiratore 8″ che forniva agli scommettitori informazioni sulle decisioni del personale dei Portland Trail Blazers, anche se Billups non è stato esplicitamente nominato (le accuse di Billups derivano da un caso separato che riguarda l’organizzazione di partite di poker illegali).
Il caso Rozier deriva da una precedente indagine su Porter, un giocatore dei Raptors che in seguito ha ammesso in tribunale di aver manipolato le sue prestazioni in due partite – è stato bandito dall’NBA nella primavera del 2024 e attualmente è in attesa della sentenza per il suo caso.
Non si intende minimizzare la gravità dei casi di Rozier, Billups e Porter. Meritano di essere banditi a vita dalla Lega, e Billups dovrebbe essere rimosso dalla Hall of Fame. Il commissario NBA Adam Silver e la lega devono fare una seria autoanalisi per capire se c’è qualcosa che possono fare al di là di punizioni pesanti come deterrente.
I detrattori hanno ragione almeno sotto questo di vista. La NBA e le altre leghe sportive dovrebbero riconsiderare seriamente la misura in cui hanno incoraggiato l’integrazione delle scommesse con le loro trasmissioni ed eventi dal vivo. L’aumento della popolarità delle scommesse sui singoli giocatori e delle promozioni sullo stesso gioco ha creato un nuovo enorme fronte di incentivi e possibilità di frode, confezionato e promosso in un modo che può sembrare più simile ai fantasy sport che al gioco d’azzardo. È più che giusto suggerire che i commissari dovrebbero creare una maggiore distanza tra loro e le scommesse sportive, in particolare quando si tratta di marketing.
Ma non perdiamo di vista il vero problema. Le leghe non hanno avuto altra scelta che accettare la realtà del gioco d’azzardo sportivo legale. Negli anni precedenti alla sua adozione negli Stati Uniti, le scommesse sportive d’oltreoceano stavano esplodendo di popolarità. I giochi in denaro Daily Fantasy erano già legali. Il gioco d’azzardo sportivo avrebbe raggiunto prima o poi la massa critica negli Stati Uniti. La decisione che le leghe dovevano prendere era se volevano contribuire a creare un mondo in cui il fenomeno potesse essere regolato e controllato nel modo più efficace.
Nel caso di Porter, abbiamo visto questo mondo. Il gruppo di scommettitori che ha cercato di trarre profitto dalle sue scommesse è stato individuato a causa della natura irregolare delle puntate. La capacità di individuare modelli di scommessa anomali è la più grande arma nella lotta contro le scommesse sportive e dovrebbe essere il più grande deterrente per tutti coloro che tentano di praticarle.
La legalizzazione del gioco d’azzardo sportivo sta spostando tutto il denaro che prima veniva versato nella malavita su libri contabili controllati da società miliardarie con sofisticati metodi di rilevamento. Sarebbe sciocco per una lega come l’NBA non incoraggiare questo tipo di struttura a favore di una in cui la contabilità forense è quasi impossibile.
I casi di Rozier, Billups e Porter indicano che il mondo non è ancora perfetto. Ma è sciocco suggerire che cose del genere fossero meno diffuse nel vecchio mondo. Era solo meno probabile che venissero scoperte.
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