Il rapporto fra i Celtics e i “premi più inutili della NBA”

Siamo onesti: il Player of the Week è un premio stupido. Ma c’è chi lo adora. L’NBA ha istituito i premi Giocatore della settimana e Giocatore del mese nel 1979/80, insieme alla linea dei tre punti. I premi erano stati concepiti per fornire ulteriori spunti di discussione a un’NBA che si preparava a raggiungere nuove vette di popolarità con le stagioni da rookie di Larry Bird e Magic Johnson. In origine, la lega assegnava un solo premio per ogni settimana/mese. Tuttavia, a partire dalla stagione 2001/02, ha suddiviso i riconoscimenti per Conference, raddoppiando il numero di premi di cui (quasi) nessuno si preoccupa! Persino i più grandi fan della lega non hanno idea di chi abbia vinto il premio in una determinata settimana, a meno che non si tratti del loro giocatore preferito.

C’è un po’ di mistero anche nella scelta dei giocatori. È richiesta l’eccellenza statistica, ma il Player of the Week non va sempre al miglior giocatore di box-score. Non è nemmeno necessario vincere tutte le partite della settimana. L’ex Celtic Jared Sullinger ha vinto il premio nel 2014 per una settimana in cui ha avuto una media di 20/13 con il 50% al tiro – buoni numeri, ma non certo eccezionali, soprattutto se si considera che in quell’arco di tempo ha avuto un’uscita da 11 punti e 4 su 13 in una sconfitta contro i Mavericks! Tuttavia, il fatto che il Player of the Week sia stupido non significa che non sia divertente. Il fatto che la lega riconosca ufficialmente piccoli micro-momenti di grandezza nel corso della lunga stagione è apprezzabile, ed è condivisibile che il premio venga assegnato a un gruppo casuale di persone. Sarebbe piuttosto noioso se andasse a LeBron James ogni settimana per 10 anni consecutivi, no? In ogni caso, è quasi successo: i 68 premi di James come giocatore della settimana sono più del doppio dei 33 di Kobe Bryant, secondo classificato.

I Boston Celtics nel complesso hanno ottenuto il secondo maggior numero di riconoscimenti totali come Giocatore della Settimana con 73 (dietro ai 96 dei Lakers), ma sono a metà classifica con solo 16 giocatori diversi che hanno ottenuto il premio – sei squadre hanno avuto 20 giocatori. Ecco l’elenco completo dei vincitori biancoverdi (ricordiamo che Bird ne avrebbe sicuramente avuti di più se il premio fosse stato diviso per Conference fin dall’inizio). I 17 di Paul Pierce sono a pari merito con il 18° posto di tutti i tempi.

Tatum, ovviamente, compie 27 anni tra pochi mesi. Ha ancora anni per aggiungere altri trofei (Gagliardetti? Tazze da caffè commemorative? Cappelli da camionista? Chissà qual è la ricompensa per questo premio), e alla fine dovrebbe raggiungere Pierce. JT ha già superato Pierce in un’altra categoria. Il Giocatore del Mese è un premio più raro e, in genere, più solido dal punto di vista statistico. Cinque Celtics lo hanno vinto: Bird (7 volte), Tatum (5 volte), Pierce (4 volte), Antoine Walker (1 volta) e Isaiah Thomas (1 volta). “Sono uno dei migliori giocatori di pallacanestro del mondo”, ha detto Tatum in passato. Lui sa chi è, e un premio un po’ casuale assegnato ogni lunedì è al massimo una aggiunta secondaria. Una conferma in più fa sempre piacere, ma come dice Joe Mazzulla: “Non importa a nessuno”. Tranne a chi ci ha scritto un articolo, al sottoscritto interessa.