Horford è stato il primo giocatore della Repubblica Dominicana a scendere in campo in una serie per il titolo.

 

Questo contenuto è tratto da un articolo di Marc J. Spears per Andscape, tradotto in italiano da Stefano Bonelli per Around the Game.

 

Il ristorante Guira & Tambora è una casa lontano da casa per molti dominicani che vivono nel New England. Il ristorante racconta di offrire uno “strato sofisticato di sapori” come una ciotola del piatto nazionale dominicano sancocho, nonché tostones, mofongo, dentice fritto e rum Barcelo. Di recente, a Guira & Tambora, i dominicani locali si sono ritrovati per tifare per uno dei loro figli nelle NBA Finals 2022: Al Horford dei Boston Celtics.


“Sembra incredibile. Siamo così orgogliosi di vedere un domenicano nelle NBA Finals“, ha detto ad Andscape Belgica Martinez, il cui figlio, Al Martinez, è il proprietario di Guira & Tambora. “Abbiamo seguito ogni partita fino alla fine. Di sera qui eravamo pieni di gente che faceva il tifo per Al”.

Ci sono stati 10 dominicani che hanno giocato nella NBA, tra cui il centro dei Minnesota Timberwolves Karl-Anthony Towns, la cui defunta madre era dominicana, e la guardia degli Indiana Pacers Chris Duarte. Horford, però, è il primo giocatore di origine dominicana a partecipare alle Finals.

36 anni compiuti il 3 giugno, Al è nato a Puerto Plata, nella Repubblica Dominicana, ed è figlio dell’ex giocatore NBA Tito Horford e di Arelis Reynoso. Nel 2000, gli Horford si sono trasferiti a Lansing, nel Michigan, dove Al Horford ha giocato nella vicina Grand Ledge High School prima di trasferirsi all’Università della Florida.

“Quando hai qualcuno che ti rappresenta nelle NBA Finals, si tratta del tuo Paese. Non importa nemmeno quale sia lo sport. È il tuo confratello che rappresenta il Paese”.

Amelia Vega

A Puerto Plata e in tutta la Repubblica Dominicana, i locali hanno fatto il tifo per i Celtics proprio per questo. La moglie di Al, Amelia Vega, originaria di Santo Domingo e vincitrice del concorso Miss Universo del 2003, racconta di aver ricevuto una quantità incredibile di messaggi da casa.

“È stata la prima volta che un domenicano arriva alle Finals, erano tutti al settimo cielo”, ha detto Vega. “Ricevevo foto di raduni e persone che si organizzano per vedere la partita. Tempo di festa e di NBA: non importa dove tu sia nella Repubblica Dominicana, quando Al sta giocando”.

Oltre a Puerto Plata, Horford ha ricevuto sostegno da diverse altre altre città della Repubblica Dominicana come La Romana, Santo Domingo e Santiago De Los Caballeros, e anche della sfera politica.

“La quantità di supporto che mi hanno dato è irreale”, ha detto. “Un ragazzo ha fatto una canzone su di me e l’ha mandata a mia moglie. L’ha suonata per me, è stato davvero fantastico. La gente laggiù si è mobilitata per me. Il presidente, ex presidenti, molte persone. Sono rimasto davvero sbalordito da tutto il supporto che ho ricevuto”.

Il baseball è di gran lunga lo sport più popolare nella Repubblica Dominicana. I due atleti dominicani più famosi a giocare professionalmente a Boston sono sicuramente due ex star dei Red Sox: David Ortiz e Pedro Martinez. Ma anche il basket ha un forte seguito, soprattutto grazie a Horford, che ha giocato per la Nazionale in cinque competizioni, vincendo una medaglia d’oro nel FIBA ​​Centrobasket 2012.

Horford spera di ispirare giovani giocatori di origine dominicana. “Il mio obiettivo è assicurarmi che credano, vedendomi su questo tipo di palcoscenico, che un giorno potranno trovarsi in una situazione come questa”, ha detto Horford. “E che credano in generale che se c’è qualcosa che vogliono, possono lavorare e sforzarsi per provare a farlo”.

Gli immigrati dominicani sono il quarto gruppo ispanico più grande negli Stati Uniti dopo messicani, salvadoregni e cubani, secondo il Migration Policy Institute. Mentre New York-Newark-Jersey City ha avuto di gran lunga la più grande popolazione dominicana degli Stati Uniti dal 2015 al 2019, con una stima totale di 641.000 indvidui, Boston-Cambridge-Newton è stata la seconda con 81.000. L’8% della popolazione dominicana negli USA vive in Massachusetts, la quarta popolazione dominicana più numerosa dietro New York (44%), New Jersey (16%) e Florida (12%).

“Abbiamo una popolazione molto numerosa di dominicani a Boston”, ha detto Vega. “Vedi persone che vanno in giro indossando la sua maglia. Se sei nei dintorni di Jamaica Plain, ci sono molti dominicani. È davvero bello… anche se non possiamo passeggiare in quelle zone perché avremmo mille richieste di autografi e foto”.

Horford è in contatto con alcuni degli amici di suo padre a Boston, con cui quest’ultimo ha giocato a basket nella Repubblica Dominicana. Tito Horford ha giocato 63 partite in NBA per i Milwaukee Bucks (1988-90) e i Washington Bullets (1993-94).

“I dominicani sono sempre molto orgogliosi di me”, ha detto Horford. “Un paio di ragazzi che hanno giocato con mio padre nella lega DR vivono qui. Sono in contatto con loro e li vedo di tanto in tanto. Gli mando i biglietti per le partite. Il nostro rapporto qui con la comunità domenicana è molto forte.”

“È un grande modello, insieme a sua moglie, per tutti i domenicani. Per noi è motivo di orgoglio.”

Al Martinez (Guira & Tambora)