Non abbiamo ancora una risposta sul futuro della pallacanestro europea, nemmeno dalle rive del Lago di Como, precisamente da Villa d’Este a Cernobbio. Qui, tra ieri e oggi, il CEO Chus Bueno e i tredici azionisti di Eurolega – ospitati dall’Olimpia Milano – si sono riuniti per decretare l’eventuale passaggio finale al nuovo modello con franchigie permanenti, e conseguente ampliamento a ventiquattro squadre – dalle venti attuali, già questo un aggiornamento datato 2025/26. Come riportato da svariate fonti europee, sul tavolo c’era anche l’offerta da parte della NBA per un possibile merger, snodo cruciale del progetto NBA Europe.

L’esito è stato questo: un “no” secco da parte dei tredici club di EuroLeague all’attuale offerta NBA, definita “inaccettabile e di matrice colonialista”, ma un congelamento dei piani di espansione previsti inizialmente, in modo da continuare con il dialogo con gli statunitensi, secondo quanto ricostruito da svariati report – su tutti SDNA.

Secondo quanto riportato da Gazzetta dello Sport, le condizioni dettate dalla NBA prevedevano una risposta immediata dopo questo meeting, con scadenza 6 ottobre, ma soprattutto la conservazione dell’attuale modello con i club dotati di licenza permanente – li ricordiamo: Olympiacos, Panathinaikos, Anadolu Efes, Fenerbahçe, Real Madrid, Baskonia Vitoria-Gasteiz, Barcellona, Olimpia Milano, Žalgiris Kaunas, Maccabi Tel Aviv, Bayern Monaco, LDLC ASVEL Villeurbanne (sospeso al momento) – e in aggiunta quelli con licenze pluriennali e merito sportivo / wild card.

Sempre stando a Gazzetta, resta da parte di Eurolega l’intenzione di continuare a trattare con la NBA per un’offerta economicamente più soddisfacente, da cui la proroga oltre il 6 ottobre. Una volontà testimoniata dalla mancata approvazione formale dell’espansione, che si farà comunque secondo il comunicato della stessa Eurolega, ma che verrà confermata solo dopo aver lasciato il tempo necessario a un eventuale rilancio statunitense.

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Il nuovo modello di Euroleague prevedrebbe il passaggio a franchigie permanenti a partire dai tredici club azionisti, che non dovranno pagare spese di quota, per poi aggiungere otto posti attingendo da un pool di candidate, le quali avrebbero presentato offerte vincolanti di quasi settecento milioni complessivi di franchise fee, stando a Eurohoops. Per gli otto posti ci sarebbero tredici finaliste designate: le prime undici erano Stella Rossa, Dubai, Hapoel Tel Aviv, London Lions, PAOK, Paris, Partizan, Valencia, con le italiane Napoli Basket, Maxima Roma e Virtus Bologna; a queste si sono aggiunte di recente Hapoel Gerusalemme e Aris. Tredici e otto fa ventuno franchigie, per arrivare a ventiquattro tramite merito sportivo e wild card.

Questo è ovviamente uno stratagemma per rendere l’Eurolega più competitiva, consolidando intanto il posto dei tredici club azionisti, che non dovrebbero pagare alcuna penale per diventare franchigie. L’aggiunta delle altre otto tramite franchise fee, ovviamente, seguirebbe una logica simile, cioè battere la concorrenza NBA tramite un prezzo di entrata sì elevato, ma comunque accessibile – non si hanno numeri ufficiali, ma dalle prime voci per l’accesso a NBA Europe si sarebbero raggiunte offerte “pari o superiori a cinquecento milioni di dollari, fino a sopra il miliardo”.

Tra i club ad aver presentato un’offerta per entrare nella nuova lega di stampo statunitense, ben venti squadre tra le quali alcune di Eurolega. Nella nuova Lega con FIBA, ci sarebbero diciotto squadre: dodici posti permanenti, localizzate ad Atene, Barcellona, Berlino, Istanbul, Londra, Lione, Madrid, Manchester, Monaco di Baviera, Parigi, Milano e Roma; due posti per le finaliste di Basketball Champions League; ultimi due posti assegnati tramite un torneo ad hoc. La partecipazione azionaria nella nuova lega sarebbe equamente ripartita all’inizio: i proprietari NBA deterranno il 50% e i proprietari delle dodici squadre permanenti il restante 50%, introducendo probabilmente regole simil salary cap.

NBA Europe nascerebbe anche in collaborazione con i club calcistici esistenti: oltre al Real Madrid, del quale va compresa la posizione nei confronti di Eurolega, si è parlato sin dall’inizio di Paris Saint-Germain (QUI), Manchester City e AC Milan – sfruttando RedBird, argomento trattato anche QUI e più di recente QUI, includendo anche Oaktree per l’Inter. Si sono aggiunti anche Barcellona e Bayern Monaco, come prevedibile. La questione da capire ora è legata al Manchester City, trovato colpevole di violazione di una miriade di norme finanziarie e a rischio espulsione dalla Premier League, anche se in Inghilterra i contatti NBA con i fondi del Golfo Persico permettono di includere nel computo anche il Newcastle.

Si tratta di legami importanti soprattutto per la costruzione di eventuali strutture e palazzetti, specialmente a Parigi, considerando che anche Londra non è al momento attrezzata, e che a Milano e Roma ci sarebbero da comprendere alcune dinamiche relative alle squadre già presenti. In quest’ultimo caso, come aggiunta, resterebbe da comprendere il ruolo di Maxima Roma e BC Roma, con quest’ultima dalla proprietà tutta di stampo NBA – l’abbiamo spiegato QUI.

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Il progetto NBA Europe ha acquisito un notevole slancio e si avvicina il momento di prendere decisioni importanti. Il presidente di FIBA Europe, Jorge Garbajosa, ha fatto il punto sui preparativi della competizione, il cui debutto è previsto per l’autunno del 2027.

NBA e EuroLeague sono attualmente impegnate in una trattativa. La FIBA, partner della NBA nel nuovo progetto, mantiene ferme le proprie posizioni, pur non partecipando ai colloqui in corso. “Per inquadrare la situazione, negli ultimi due anni abbiamo negoziato con EuroLeague, confrontandoci con tre diversi amministratori delegati. L’intenzione era creare in Europa una struttura piramidale delle competizioni stabile e comprensibile, che portasse benefici a tutti i club europei: non soltanto ad alcuni, ma tutelando anche i campionati, le federazioni nazionali e il calendario delle nazionali”.

“Poi, per una serie di ragioni, è entrata in gioco NBA”, prosegue Garbajosa. “E alla lega abbiamo chiesto esattamente le stesse cose che chiedevamo all’EuroLeague. Fin dall’inizio hanno compreso e rispettato perfettamente i valori e le peculiarità del basket nel nostro continente. È questo che rende così stretto il nostro rapporto con la NBA, non soltanto su questo progetto, ma soprattutto negli ultimi mesi”.

NBA e FIBA puntano a inaugurare NBA Europe nell’ottobre 2027, in attesa che EuroLeague decida se partecipare al nuovo progetto. «Per quanto riguarda EuroLeague, stanno prendendo le loro decisioni. Naturalmente, credo che tutti condividano lo stesso obiettivo: un accordo comune fra le tre parti. Se fosse possibile raggiungerlo, sarebbe la soluzione migliore».

Garbajosa ha però rivelato che FIBA non partecipa ai colloqui tra NBA ed EuroLeague. «Non siamo coinvolti in questa discussione: è una trattativa bilaterale fra loro. Come FIBA e FIBA Europe, naturalmente, li abbiamo invitati alla House of Basketball (la sede mondiale della federazione, a Mies, in Svizzera, ndr). Parlo anche a nome del segretario generale e del presidente. Abbiamo già invitato per tre volte sia ECA sia NBA, per cercare di ridurre il più possibile la distanza fra le due organizzazioni. Ma la trattativa è fra loro. Noi, ovviamente, vogliamo sempre essere parte della soluzione, mai del problema».

Garbajosa inoltre aggiunto che il progetto di NBA e FIBA andrà avanti anche se non si dovesse raggiungere un accordo con EuroLeague. «Come ha detto Adam Silver, un accordo sarebbe un’ottima cosa. Altrimenti, abbiamo comunque i nostri piani per dare vita alla competizione. Dal mercato europeo abbiamo ricevuto una risposta estremamente positiva, superiore alle aspettative di tutti coloro che siedono al tavolo. Quindi un accordo sarebbe auspicabile. Se non arriverà, proseguiremo con il nostro programma insieme a NBA. Il nostro obiettivo è molto chiaro: far crescere il basket europeo. Credo che sotto molti aspetti siamo il continente di riferimento», ha concluso Garbajosa.

C’è Andrea Capobianco che diventa istantaneamente un idolo oltreoceano, e c’è la palla di Francesca Pasa sulla sirena che compie tutto il giro del canestro prima di decidersi a eliminarci dal mondiale. 

Sono due delle decine di episodi tra il surreale e lo straziante che ci ha regalato il mondiale FIBA. Una Berlinale cestistica breve ma intensissima che, malgrado si sia chiusa col finale più scontato –  il quinto oro consecutivo degli Stati Uniti -, ci ha regalato tante emozioni e tanti momenti memorabili. 

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32 anni dopo

L’ItalBasket torna a disputare un Mondiale con un roster composto interamente da giocatrici che, nell’anno dell’ultima edizione disputata (il 1994, quando l’oro lo vinse il Brasile), non erano ancora nate. Una statistica incredibile e resa possibile solo dal crudele infortunio, a poche settimane dall’inizio della competizione, di Laura Spreafico. La capitana che aveva deciso di chiudere la carriera dopo il suo primo e ultimo Mondiale, e che ha dovuto guardare le compagne dalla panchina. 

Un Mondiale iniziato con un po’ di timore, un primo tempo con la Cechia tutt’altro che perfetto, tenuto in piedi grazie alla solida difesa – la nostra migliore arma in tutto il Mondiale – e un secondo tempo convincente con due ottime partite di Matilde Villa e Cecilia Zandalasini, entrambe in doppia cifra. Una vittoria obbligatoria per poter passare alla fase successiva, e affrontare con meno paura Stati Uniti e Cina. 

È proprio contro gli Stati Uniti che l’ItalBasket ha dato il meglio di sé. Una squadra, quella americana, arrivata a Berlino sicura di passeggiare verso la finale, e che si è trovata davanti dodici giocatrici indemoniate, capaci di tenere tutte le avversarie in singola cifra, a eccezione di Jackie Young.

Il solito primo quarto sottotono, una costante che ci costerà cara ai Playoffs con l’Australia. 8-19 il parziale, che fa pensare a una comoda vittoria di Team USA. Ma dal secondo quarto le azzurre non concedono nulla alle americane, che chiudono il secondo e terzo periodo rispettivamente a undici e dodici punti. L’Italia c’è: Zandalasini è una furia, Villa fa ballare Napheesa Collier e incendia il palazzetto strapieno di tifose e tifosi italiani.

Teniamo fino all’ultimo, nonostante un arbitraggio inadeguato – e siamo caritatevoli. All’ultimo possesso, Zandalasini viene colpita involontariamente nell’occhio da Young. È impercettibile, nessuno se ne accorge. Zanda sbraccia visibilmente, l’arbitro lascia correre. I secondi sono pochi, Zanda deve far partire un tiro disperato dal perimetro, che non entra. Finiamo sotto di tre una partita che rappresenta il punteggio più basso di team USA dal 1971. 

Una sconfitta che definire a testa alta sarebbe riduttivo e persino fuorviante. La differenza tra le due squadre – considerando anche le rispettive federazioni e campionati, le strutture e gli stipendi messi a disposizione – è incommensurabile. Stiamo parlando di galassie differenti. Un’impresa storica sfiorata – per certi versi raggiunta – che paghiamo il giorno dopo, contro la Cina. 

Nella sfida per il secondo posto, le azzurre scendono in campo scariche. Non solo per l’impegno provante del giorno prima, ma anche per l’enorme carico emotivo che ci ha lasciato la sfida con gli Stati Uniti. Per ventiquattro ore, Zandalasini è diventata oggetto di scherno da parte di migliaia di account sui social, rea di aver simulato in una situazione in cui, oltre a non aver simulato, non avrebbe nemmeno tratto alcun beneficio da una simulazione. 

La sconfitta con la Cina complica il percorso dell’Italia, che invece di Porto Rico è costretta a sfidare l’Australia, una squadra piena di talento, fisico e esperienza. Il primo tempo è tragicomico, con un piano gara incomprensibile, un attacco evanescente e nessun’idea per provare a fermare Isobel Borlase, che chiude la gara con trenta punti. 

La situazione, peraltro, sembra propizia per l’Italia. Alanna Smith ha chiuso in anticipo il suo Mondiale, e durante la gara Ezi Magbegor e Jade Melbourne sono costrette a uscire in anticipo per infortunio. Il punto più basso arriva nel terzo quarto, quando il parziale arriva a -26, e per le azzurre sembra arrivato il momento di preparare il check-in per il volo di ritorno. 

Da qui, però, cambia qualcosa. Capobianco ribalta il banco e lascia le azzurre a briglie sciolte. Costanza Verona e Vittoria Blasigh – la giocatrice di University of Central Florida convocata all’ultimo secondo al posto di Spreafico – si scatenano e danno il via a una rimonta illogica. Negli ultimi sessanta secondi di gara, Zandalasini fa partire una palla dalla media in fadeaway che rimbalza più volte sul canestro prima di uscire. 

A quattro secondi dalla fine, l’Australia è a +2 con il libero segnato da Borlase. Senza timeout, Pasa è costretta a raccattare le ultime energie per attaccare il ferro. Prova il layup, la palla flirta con il ferro, sembra voler tuffarsi nella retina, poi ci ripensa, in quegli istanti che sembrano durare una serata intera. La palla esce, il Mondiale per le azzurre finisce qui. 

Si esce tra gli applausi, gli sguardi increduli, le lacrime di giocatrici che hanno dato più di quello che avevano, davanti a un pubblico numerosissimo facilitato dalle dirette su Rai 2. 

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L’obiettivo tacito erano i quarti di finale, che sarebbero stati contro la Spagna (o la Francia, se fossimo arrivate seconde nel girone); oltre sarebbe stato irrazionale. Pur avendo fatto un passo in meno di quanto ci si potesse aspettare, rimangono le emozioni indelebili che questa nazionale ci ha dato.

Una partita, quella con gli Stati Uniti, che andrà sicuramente rivista, forse con la mente un po’ più fredda, per capire la portata di quello che è stato fatto. Un altro piccolo dato: la Francia, che a detta di tutti era l’unica vera possibile rivale degli Stati Uniti, e che nel corso del Mondiale ha sempre vinto in scioltezza, ha perso la finale di diciotto punti. La Spagna, arrivata terza e eliminata in semifinale dagli USA, ha perso di dieci.

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C’è sicuramente tanto lavoro da fare. I primi quarti hanno avuto un passivo totale di -43, inaccettabile per una nazionale che vuole stare al tavolo delle grandi. Il gioco, nel complesso, è stato meno esaltante rispetto a quello mostrato negli Europei del 2025. 

Ma non si può e non si deve buttare tutto ciò che di buono è stato fatto in questi cinque giorni berlinesi, e che dovremo portarci con noi anche al prossimo Europeo, a giugno 2027. Dopo esserci qualificate, ovviamente.

La squadra ha dimostrato di non dover più dipendere dal talento individuale di Zandalasini, a lungo la go-to player azzurra. Villa ha fatto vedere sprazzi di pallacanestro che fanno sembrare la rottura del crociato un semplice incidente di percorso; ormai sembra una giocatrice totalmente recuperata. La pensano così anche le Atlanta Dream, la squadra che l’aveva selezionata al draft del 2024 senza mai inserirla in squadra, e che subito dopo il Mondiale le ha offerto un contratto nel development pool. 

Si tratta di un tipo di contratto nuovo, introdotto quest’anno con il nuovo CBA. Prevede che la giocatrice si alleni regolarmente con il gruppo, e che possa essere schierata in un massimo di dodici partite. Il contratto non partirà da quest’anno, sarebbe controproducente per tutti: a Atlanta mancano le ultimissime partite di regular season, la Reyer ha già iniziato la preparazione in vista del prossimo campionato. Se ne parlerà per l’anno prossimo, e sarà in ogni caso una grande occasione per la guardia della Reyer di allenarsi insieme a giocatrici di grande talento come Rhyne Howard, Allisha Gray, Angel Reese.

Questa parentesi mondiale, in particolare il match contro gli Stati Uniti, ha rappresentato per le azzurre un’occasione importantissima per mettersi in mostra davanti al mondo, e davanti ai tanti dirigenti delle squadre americane e non solo arrivati a Berlino.

Non è solo una grande occasione, è forse anche l’unica. La Serie A1 della Lega Basket Femminile, dove giocano quasi tutte le nostre nazionali (a eccezione di Martina Fassina, ora a Salamanca, e Blasigh impegnata in NCAA), ha un enorme problema di visibilità. 

La Lega ha appena annunciato – a pochi giorni di distanza dall’inizio del campionato – il rinnovo dell’accordo con Flima TV, che trasmetterà tutta la stagione di Serie A1 e A2. Si tratta di una piattaforma streaming a pagamento non particolarmente sconosciuta, non proprio performante, e con una promozione del prodotto quasi inesistente. La stagione inizia il weekend del 3-4 ottobre, con la prima giornata che sarà giocata interamente alla Molisana Arena di Campobasso.

Sicuramente una bella notizia per i tifosi e le tifose molisane, che hanno sempre dimostrato una grande passione per il basket femminile e per la Magnolia. La prima giornata sarà anche in chiaro su Flima.

È abbastanza paradossale, tuttavia, aver aspettato l’ultimo momento per trovare il canale dove trasmettere il campionato (per poi tornare sulla stessa piattaforma degli anni scorsi). La maggior parte degli altri campionati europei, compresa la EuroLeague Women, sono visibili gratuitamente su YouTube (a eccezione di quello spagnolo che da quest’anno sarà su Movistar Plus).

La miriade di italiane sugli spalti della Uber Arena e i cinquecentomila spettatori di Rai 2 per Italia-USA non solo meriterebbero un po’ più di rispetto, ma andrebbero tenuti ben stretti con una comunicazione seria, una promozione del prodotto un po’ più coraggiosa e una programmazione degna delle emozioni che ci hanno regalato le azzurre a Berlino. 

Breanna Stewart torna in Europa per alzare la coppa più importante. Julie Allemand chiude un biennio stellare dall’Europeo vinto con la nazionale – il secondo di fila – e l’EuroLeague da MVP. Il Casademont Zaragoza entra tra le grandi d’Europa e, spinta dal tifo assordante dei tifosi di casa e da una straripante Carla Leite, ottiene la sua prima medaglia di bronzo dopo essere arrivata a un passo dalla finale. Il Pabellón Príncipe Felipe sempre sold-out. 

Sono alcune delle storie che ci hanno portato le Final Six di Eurolega, giocate lo scorso aprile a Saragozza. La città, già preparata ad accogliere le sei migliori squadre del Continente dopo l’esperienza del 2025 (esperienza che si ripeterà nel 2027, prima di cambiare scenario), ha accolto migliaia di tifosi in festa per uno sport, il basket femminile, che è sembrato scoppiare di salute. 

Non poteva capitare in una città migliore. A Saragozza si respira pallacanestro in ogni vicolo. Il Casademont è stato fondato nel 2002, dopo che il CB Zaragoza aveva ceduto i diritti per la massima serie maschile pochi anni prima, e nel 2020 ha creato anche la squadra femminile, che in pochi anni è diventata una delle principali forze del campionato. E il tifo di casa, per entrambe le squadre, non è mai mancato.

Il Príncipe Felipe, un moderno palazzetto da 10mila posti, ha fatto sold out in tutte le partite, e piena era anche l’area al di fuori, con una fan-zone creata apposta per l’occasione. Girando dentro e fuori al palazzetto, così come per le strade della città, si ha avuto l’impressione di assistere a un movimento in crescita, e pronto a guadagnare sempre più visibilità. In realtà, ci sono diversi nodi da sciogliere. 

Le Final Six, tenutesi tra il 15 e il 19 aprile, sono arrivate poche settimane dopo lo storico accordo raggiunto tra la WNBA, il campionato professionistico americano, e la WNBPA, il sindacato delle giocatrici. Un accordo arrivato al foto-finish, giusto in tempo per l’inizio della stagione americana, dopo ore e ore di trattative estenuanti. Trattative sorte dopo mesi di rottura totale tra la commissioner della lega Cathy Engelbert e le giocatrici, soprattutto a seguito dello strappo di Napheesa Collier, vicepresidente del sindacato e tra le giocatrici più forti del mondo, con parole durissime rivolte proprio alla commissioner (di cui avevamo parlato qui). 

«Le giornate erano lunghissime, stavamo al tavolo delle trattative dalle 10 del mattino fino alle 2 di notte» ha raccontato Stewie a Letizia Bimbo, che su Ultimo Uomo ha fatto un bel ritratto delle Final Six. «È un processo davvero lungo, che si basa sul cambiare continuamente singole parole, e non te ne rendi davvero conto fino a che non sei lì. All’inizio ho pensato che non ne saremmo mai giunte a capo, ma piano piano le cose hanno iniziato a muoversi e abbiamo visto la luce in fondo al tunnel. Sono molto fiera del nostro comitato, per aver tenuto duro ed essere riuscito a ottenere quello che volevamo».

Questo accordo, il CBA, che sancisce l’inizio di una nuova era per il basket e lo sport femminile in generale, ha portato a un aumento sostanzioso degli stipendi delle giocatrici, dai minimi ai supermax. 

Riassumendo i punti principali: il salary cap è passato da 1.5 milioni di dollari a 7, e i contratti supermax ammontano ora a 1.4 milioni, rispetto ai circa 270mila dell’accordo precedente; i massimi salariali del passato sono diventati i minimi, che vanno da 270 a 300mila. La prima scelta al draft ora entra in WNBA guadagnando 500mila dollari il primo anno. Caitlin Clark e Paige Bueckers, le ultime due prime scelte prima del rinnovo del contratto collettivo, hanno guadagnato nel loro anno da rookie rispettivamente 76 e 78mila dollari. Le prime scelte, ovvero le prime 15, avranno anche un contratto garantito, e non potranno quindi essere escluse dalla squadra in qualsiasi momento della stagione, come accadeva fino all’anno scorso. 

Inoltre, tutti i contratti sono destinati a salire nei prossimi anni fino al 2032, l’ultimo anno del CBA appena entrato in vigore. Per la prima volta nella storia dello sport femminile professionistico americano, è stato firmato un accordo sulla base di un modello che prevede la condivisione dei ricavi del campionato. Per la prima volta, dunque, le giocatrici beneficeranno (circa il 20%) direttamente del fatturato del campionato in cui giocano.

È una grande notizia per chiunque. Anche per quelli che, tutt’ora, ignorano lo sport femminile, e che potrebbero riconoscere che lottare per i propri diritti serve a migliorare la propria condizione lavorativa e sociale. 

Lo è un po’ meno, tuttavia, per il basket europeo. Alle Final Six, a cui ha partecipato anche la Reyer Venezia per la prima volta nella sua storia, hanno giocato diverse giocatrici, americane e non, che di lì a poco avrebbero preso il volo per gli Stati Uniti. Sono anche, nella maggior parte dei casi, le giocatrici migliori.

Al di là del caso peculiare e poco rappresentativo di Breanna Stewart – tornata al Fenerbahce dopo tre anni solamente per le Final Six, sfruttando un regolamento sui tesseramenti diciamo piuttosto elastico, ha giocato in totale 51 minuti in maglia gialloblu, e ha contribuito ben poco alla vittoria finale -, molte delle atlete che hanno calcato il parquet del Pabellón potrebbero aver giocato i loro ultimi minuti nel basket europeo. 

Il nuovo CBA, che regola anche le date del campionato nordamericano, prevede un allungamento della stagione, e rende quindi più difficile per le giocatrici saltare da una parte all’altra del Continente, come hanno sempre fatto. La Lega di Cathy Engelbert ha sempre visto di cattivo occhio la partecipazione delle giocatrici ad altri campionati. Finora, però, c’erano evidenti esigenze salariali: le giocatrici in WNBA guadagnavano al massimo (cioè in pochissimi casi) 270mila dollari, e nella maggior parte dei casi molto meno. Andare in Europa durante la lunga offseason – così come in Australia, Cina o Corea, tutti campionati in cui vigono regole molto più lasche sugli ingaggi – era una necessità, non un capriccio. 

Se la partecipazione ad altri campionati non è vietata, la priorità va data comunque alla W. Il che non può che creare alcune frizioni e situazioni spiacevoli, soprattutto per quei campionati, come quello spagnolo, che organizzano i playoff dopo le finali di Eurolega. 

Emblematico è il caso di Carla Leite. Un’eroina del Pabellón che ha dimostrato un carattere da leonessa lanciando a terra la maschera protettiva dopo il primo quarto delle semifinali, perse contro il Galatasaray dopo aver sfiorato una rimonta impossibile. Dopo essersi presa con forza il premio di MVP nel derby per il bronzo contro Girona, chiuso con 20 punti e 6 assist, la mattina successiva ha pubblicato un video sui social per annunciare la partenza immediata per Portland, abbandonando le compagne prima dei playoff domestici.

Tutto previsto, nulla di irregolare: le Portland Fire avevano appena inaugurato il training camp in vista della loro prima stagione in WNBA. Ma è stato un finale amaro, la chiusura grossolana di un rapporto altrimenti indelebile.

Ora che gli stipendi sono aumentati parecchio, il futuro di molte delle giocatrici viste a Saragozza è un’enigma. Ma non è un’assoluta novità. Dall’inaugurazione nel 2025 di Unrivaled, la lega 3×3 fondata da Collier e Stewart che si gioca a Miami da gennaio a marzo, molte sportive hanno deciso di rimanere negli Stati Uniti e giocare in una lega con buoni stipendi e ottime strutture, anni luce avanti a quelle messe a disposizione dalla gran parte dei team europei. 

Non sappiamo ancora quanto durerà il progetto Unrivaled, anche se nella passata edizione ha inaugurato le prime trasferte a Brooklyn e Philadelphia con ottimi risultati. Ma sappiamo che, per il momento, sono molte le atlete che lo scelgono a scapito della Spagna, dell’Italia o della Turchia.

Oltre a Unrivaled si è aggiunta peraltro una nuova lega, itinerante e dalla struttura ancora poco chiara. Si chiama Project B, si definisce una startup di basket e annovera, tra investitori e advisor, un eterogeneo gruppo di ex sportivi come Candace Parker, Novak Djokovic, Steve Young e Cheryl Miller. 

È itinerante perché non ha una sede fissa, ma prevede di svolgersi tra Asia, Europa e Sud America: verrà inaugurata a Valencia tra il 12 e il 21 marzo, e a Tokio tra il 26 marzo e il 4 aprile 2027. 

Ovviamente non sono mancate, e non mancano, gli scetticismi e le critiche. Come primo dubbio da fugare, i rappresentanti della lega hanno tenuto a ricordare che il campionato non si sovrapporrà alla WNBA, giusto per placare gli animi ai piani alti della 6th Avenue di New York. Si sovrapporrà ai campionati europei, che quindi perderanno la possibilità di avere le sportive impegnate nella nuova lega. E nel progetto ci sono già alcune giocatrici del Vecchio Continente come Awa Fam, Justė Jocytė, Janelle Salaün e Leonie Fiebich. 

Il punto più dolente del nuovo progetto sono i fondi. Project B è stata fondata da due investitori provenienti dal mondo delle Big Tech, Grady Burnett (ex di Google e Facebook) e Geoff Prentice, cofondatore di Skype. Ma tra i partner compare anche un’agenzia, Sela, legata al PIF (Public Investment Fund), il fondo sovrano saudita direttamente controllato dalla monarchia assoluta di Mohammad bin Salman. 

Non è questo il contesto per addentrarci nelle attività della corona saudita; ci sono già ottimi libri che raccontano i suoi ingenti investimenti nel mondo dello sport e dell’intrattenimento con relativo sportwashing, come Engulfed: How Saudi Arabia Bought Sport, and the World di James Montague. 

Quello che ci interessa è capire come si è approcciato il mondo del basket a questo tema. Project B ha intenzione di investire anche nel maschile, con i primi annunci attesi a breve. Ma mentre la pallacanestro maschile ha già accolto a braccia aperte e senza grandi patemi investimenti provenienti da paesi quantomeno controversi, nel basket femminile la questione è più spinosa.

La prima giocatrice a essere annunciata è stata Nneka Ogwumike, presidente del WNBPA e da sempre apprezzata universalmente per il suo impegno fuori dal campo e per non aver mai fatto mancare il suo contributo a cause importanti, come quando nel 2024 prese il controllo di More Than a Vote, un’associazione no-profit impegnata nel garantire il voto ai cittadini afroamericani e a chiedere una riforma della giustizia più equa. 

Torneremo a parlarne, soprattutto qualora Ogwumike o qualsiasi altra giocatrice volesse esprimersi a riguardo. Per ora ci limitiamo a riportare quanto detto dagli organizzatori di Project B, ovvero che «non abbiamo ricevuto un dollaro dall’Arabia Saudita». 

Sela è un event partner della lega, ha spiegato Barnett a Front Office Sports. «Abbiamo partnership con molte aziende in tutto il mondo. Sela è uno dei partner per gli eventi a cui versiamo un corrispettivo economico. Non riceviamo alcun finanziamento da loro. Si tratta di una società con sede a Londra, che ha organizzato numerosi eventi a livello globale, compresi i più recenti grandi incontri di pugilato, l’America’s Cup e molte altre manifestazioni sportive internazionali. È partner globale di numerose organizzazioni in tutto il mondo».

In Europa

Tornando nel nostro Continente, nelle settimane a seguito della fine dei vari campionati nazionali sono uscite alcune notizie che ci permettono di avere un primo quadro del basket che verrà. Al momento non sembra esserci una vera fuga dalle squadre europee, nonostante il nuovo CBA. Sicuramente c’è la concorrenza agguerrita di Project B e soprattutto Unrivaled, che si è già presa Bridget Carleton, ala canadese che negli anni scorsi ha girato i principali campionati europei; la coppia-rivale Gabby Williams e Marine Johannès, che si sono sfidate in finale di Eurolega, e Jessica Shepard, che quindi non tornerà a Schio.

Il Galatasaray sta portando avanti un mercato aggressivo per tornare sul tetto d’Europa, dopo la sconfitta in finale ai danni dei rivali dalla sponda opposta del Bosforo. 

Il Fener perderà Williams, Stewart e Uzun, che andrà proprio al Gala, ma punta a un grande colpo dalla WNBA. Il club non ha certo problemi di soldi e promette di portare un grande nome a Kadıköy per difendere il titolo nazionale ed europeo. 

E Carla Leite? Ha firmato per il Mersin, andrà a giocare nell’Anatolia meridionale. Le squadre turche sembrano essere le uniche in grado di attrarre le giocatrici della WNBA. Nessuno stravolgimento rispetto agli anni scorsi, dunque. 

Chi potrebbe avere più ricadute è il campionato italiano. Non si può dire che dipenda dalle giocatrici della WNBA; negli ultimi anni le uniche squadre in grado di attrarre giocatrici di quel calibro sono state Schio e Venezia. Ma è anche vero che quelle poche giocatrici alzano il livello della lega. 

Al momento, sappiamo che Jessica Shepard – protagonista in W a Dallas, dove ha firmato un contratto da un milione di dollari – non tornerà nell’Alto Vicentino, ma Schio è riuscita comunque a confermare Cecilia Zandalasini, María Conde, Kitija Laksa, Costanza Verona (tutte e quattro attualmente impegnate nella lega americana), e a farsi un bel regalo con la firma di Mariam Coulibaly, post player reduce da una stagione da MVP in Spagna con l’Uni Girona. 

L’altro big team italiano, Venezia, dopo la storica stagione europea terminata a Saragozza con la sconfitta a testa alta contro Girona e la finale scudetto persa contro Schio, cambierà il reparto lunghe tra cui Kaila Charles, che alle Golden State Valkyries guadagnerà 1,2 milioni in due anni, Fassina e Nicolodi, ma è riuscita a tenere Dojkic e ha aggiunto Alyssa Ustby da Roseto, tra le migliori giocatrici nella stagione passata (per seguire le novità di mercato della Lega Basket Femminile, questo articolo di Passo e Tiro è costantemente aggiornato).

Insomma, per rispondere alla domanda che ha aperto questo articolo: non sembra di essere davanti a un movimento sismico. C’è sicuramente un calo di giocatrici disponibili durante l’offseason, ma è un cambiamento graduale, già in corso almeno dalla nascita di Unrivaled, proseguirà con Project B, che tuttavia al momento rimane un campionato molto ristretto e la cui sostenibilità sarà da valutare nei prossimi anni. 

Quel che è certo è l’entusiasmo delle tifose spagnole, francesi, turche e italiane alle Final Six di Saragozza. Un entusiasmo che non si può creare in vitro, e che non nasce e muore nell’arco di qualche mese. Ci sono squadre europee che, seppur con fatica e spesso in direzione ostinata e contraria a gran parte del mondo mediatico, quello che ignora questo sport se non nei suoi lati più pruriginosi, vogliono ancora investire nella pallacanestro femminile e vogliono tornare a riempire il Príncipe Felipe il prossimo anno. 

Che un nuovo universo del basket fosse in arrivo a Roma, lo si sapeva già da mesi. Adesso, però, le squadre sono due. Come funziona? Partiamo dalle notizie più recenti. Paul Matiasic, che fino alla passata stagione ha avuto la proprietà di Trieste, ha dato vita a una seconda squadra romana, che prenderà il nome di Maxima Roma. Questa nasce dalla cessione del titolo all’americano della Pallacanestro Brescia da parte di Mauro Ferrari, come conferma Bresciaoggi. La proprietà di Trieste, invece, passerà con ogni probabilità al socio di Matiasic, Richard De Meo, secondo Gazzetta dello Sport.

Quanto alle competizioni, ci sarà ovviamente la LBA, mentre un po’ a sorpresa rispetto alle smentite delle ultime ore arriva anche la conferma della EuroCup. Saranno sei le squadre partecipanti alla competizione: Derthona Basket, Dolomiti Energia Trento, Umana Reyer Venezia, Napoli Basket, e adesso anche Maxima Roma e Basketball Club Roma SPQR, le ultime tre con licenza di un anno.

Per chi si fosse perso cosa sia SPQR, si tratta della squadra già “ufficializzata” tra le due. Luka Doncic ne aveva già dato l’ufficialità sui propri canali social, confermando i rumors durati mesi: un gruppo di investitori, guidato dall’ex General Manager dei Mavericks Donnie Nelson, ha prima firmato un precontratto per acquisire i diritti della Vanoli Cremona, che ha poi ceduto il titolo sportivo, ultimando il trasloco nel Lazio.

Nel gruppo operativo spiccano Rimantas Kaukenas, ex stella lituana con 10 stagioni in Italia (cinque scudetti a Siena) ed ex presidente dei Wolves Vilnius, e Roberto Carmenati, scout storico dei Mavs. Ma ovviamente il nome d’eccezione è quello di Luka Doncic, tra i soci e già legato su più fronti a Nelson, che è stato anche special advisor della nazionale slovena l’estate scorsa.

Come direbbe Luka Doncic, “Basketball is coming back to Rome”.

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La genesi di NBA Europe sta attraversando fasi piuttosto delicate, complice anche la volontà di EuroLeague di complicare il tutto. Secondo le ultime dichiarazioni, la lega americana sta continuando a cercare un’intesa con l’Euroleague ma non senza alternative: il problema è che l’alternativa è il proseguire sulla strada senza avere accordi definitivi con l’attuale massima competizione presente sul continente.

Di fatto questo significa che l’NBA non intende restare ferma se non si arriverà a una convergenza perché, nel pratico, la nuova lega europea potrebbe partire già da Ottobre 2027 segnando il più importante riassetto mai tentato nel mondo del basket professionistico; l’arrivo di NBA in Europa potrebbe portare a tantissime nuove opportunità per chi bazzica molto per i siti con le opzioni più seguite dagli appassionati di sport.

Le trattative sono ancora in corso

Secondo quanto riferito da Mark Tatum, Deputy Commissioner e Chief Operating Officer della per NBA, la lega americana tutt’ora ha trattative in corso con l’EuroLeague nel tentativo di costruire in maniera comunitaria una soluzione collaborativa per la realizzazione di un ecosistema europeo soddisfacente per tutte le parti in gioco, ma questo non vuol dire che se ne stia con le mani in tasca.

Il dirigente ha aggiunto che la NBA è realista: se non sarà possibile raggiungere un accordo con l’EuroLeague, il progetto NBA Europe potrà comunque proseguire grazie al lavoro di FIBA, investitori e partner già coinvolti: sono infatti mesi che NBA e FIBA stanno lavorando alla nuova competizione e la fretta è giustificata dalla volontà di entrare stabilmente nel mercato per Ottobre 2027; la burocrazia europea e l’ostracismo dell’Euroleague però sta rendendo il processo di candidatura ostico.

NBA e EuroLega devono ancora accordarsi perché i mercati sono golosi

L’interesse economico dietro il progetto è tale da capire l’urgenza descritta da Tatum: diverse fonti internazionali parlano di oltre cento potenziali candidature ricevute dalla NBA, con offerte che in alcuni casi si collocano tra i 500 milioni e oltre un miliardo di dollari per ottenere un posto all’interno del circuito. Le città individuate come mercati strategici sono dodici e disegnano una mappa molto chiara delle ambizioni continentali del progetto: Londra, Manchester, Parigi, Lione, Roma, Milano, Barcellona, Madrid, Berlino, Monaco, Atene e Istanbul.

L’Italia sarà presente con almeno due piazze Italiane con Roma e Milano, una scelta che riflette la solidità storica del basket nostrano ma anche la maturità complessiva del mercato sportivo del Paese, testimoniata fra l’altro dalla crescita delle scommesse in Italia negli ultimi anni. Con numeri del genere non è un caso che l’NBA stia facendo tutto il possibile per trovare una quadra che non infastidisca nessuno: se dovesse riuscire a immettersi nel mercato europeo potrebbe sfruttarlo utilizzando tutte le sacche di pubblico ancora non interessate dal dominio dell’Eurolega.

Cosa succede se l’accordo salta?

Nel caso non dovesse trovarsi un accordo tra NBA Europe ed EuroLeague il rischio concreto è quello di una frattura profonda nel continente. Si avrebbero due leghe professionistiche con i club divise tra le due: una situazione che non porta vantaggio a nessuna delle parti in gioco.

Secondo quanto dichiarato da Tatum, NBA e FIBA hanno in calendario nuovi incontri con i vertici dell’EuroLeague con lo specifico obiettivo di trovare una struttura condivisa per la collaborazione ma, se l’accordo non dovesse trovarsi, i prossimi anni di basket in Europa potrebbero essere quanto meno stranianti, oltre che non in linea con quanto siamo abituati a vedere.

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Si è saputo tutto il primo di aprile, ma le offerte per NBA Europe non sono affatto uno scherzo. La procedura si è conclusa ufficialmente nelle prime ore del mattino (ora europea) e, secondo fonti vicine al processo, l’interesse nei confronti di tutti e 12 i mercati presi di mira dalla NBA è più che concreto. In una dichiarazione scritta ottenuta da Eurohoops, il vice commissario della NBA Mark Tatum ha espresso la propria soddisfazione per l’intero processo:

“Abbiamo ricevuto un notevole interesse da parte di una serie di potenziali squadre e investitori per i posti di franchigia permanenti in una nuova Lega in Europa sostenuta da NBA e FIBA. Il livello di coinvolgimento e la portata delle offerte riflettono la fiducia del mercato nel nostro modello proposto e l’enorme potenziale inesplorato del basket europeo. Ora esamineremo le offerte in modo più dettagliato e selezioneremo i partner che condividono la nostra visione e il nostro impegno ad accelerare la crescita di questo sport in tutto il Continente.”

Secondo fonti di Eurohoops, l’interesse dei potenziali investitori si è concentrato nel Regno Unito, a Roma e a Parigi. Tuttavia, ci sono nuove informazioni secondo cui le offerte sono state presentate in tutte e 12 le città target, ovvero Londra, Manchester, Parigi, Lione, Roma, Milano, Barcellona, Madrid, Berlino, Monaco, Atene e Istanbul.

Tali offerte provengono da una varietà di investitori, tra cui squadre già esistenti, gruppi di investimento esterni e individui con un elevato patrimonio netto. Come riportato da The Athletic, vi sono diverse offerte comprese tra i 500 milioni e il miliardo di dollari, e persino superiori al miliardo. Tali cifre sono state confermate anche a Eurohoops da fonti attendibili e, sebbene le offerte non siano ancora vincolanti, una somma del genere può provenire solo dal mercato britannico, da quello francese e da quello italiano.

Quindi l’obiettivo di raggiungere 5 miliardi di dollari solo in diritti, una cifra senza precedenti nella storia del basket europeo, potrebbe dopotutto essere alla portata di NBA Europe. Ciò che è certo a questo punto è che c’è un interesse significativo da parte degli investitori globali a partecipare, e il capitale più alto mai impegnato nel basket europeo sotto l’egida di NBA e FIBA.

Come riportato da Gazzetta dello Sport, importanti fondi con legami in Italia, come Oaktree e Redbird, hanno presentato le loro offerte, e si ipotizza anche un improbabile e del tutto da definire trasferimento di Varese a Milano, dato che l’icona del basket argentino e attuale CEO del club, Luis Scola, è vicino a Redbird (che però vorrebbe una squadra nel capoluogo) – QUI abbiamo spiegato alcuni dei cambiamenti che stravolgerebbero l’Italia.

Nel frattempo, NBA e FIBA proseguono le trattative con l’Eurolega e continuano a cercare una soluzione costruttiva, collaborativa e finanziariamente sostenibile. Nei prossimi giorni è previsto un incontro, come riportato da Eurohoops. Tuttavia, sempre secondo le stesse fonti vicine all’intero processo, l’unico modo per garantire un posto permanente nella Lega di NBA Europe è quello di aggiudicarsi una franchigia permanente attraverso il processo di investimento.

Va notato che, sebbene nessuno neghi a questo punto che i club di Eurolega abbiano avuto colloqui per il progetto di NBA Europe, a seconda della fonte, non è chiaro se qualcuno di loro abbia presentato un’offerta.

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La fine di marzo segna anche la conclusione della procedura per manifestare interesse riservata ai potenziali investitori di NBA Europe. Ma dopo numerosi colpi di scena, il futuro del basket europeo potrebbe concretizzarsi in una collaborazione tra tutte le principali parti interessate. Secondo fonti di Eurohoops, Eurolega e NBA dovrebbero tenere un nuovo incontro nei prossimi giorni con l’obiettivo di dare finalmente vita a un progetto congiunto, anche all’ultimo minuto.

Non è stato ancora fatto alcun annuncio ufficiale in merito, ma la recente dichiarazione di Adam Silver è stata più che chiara riguardo a una possibile collaborazione, e lo stesso è stato affermato dal CEO di EuroLeague, Chus Bueno. Nel frattempo, il progetto NBA Europe continua a procedere secondo i piani, preparandosi per l’inizio della stagione 2027, con la domanda ora che riguarda se si arriverà a una competizione congiunta che includerà anche Eurolega.

Secondo molte fonti vicine al procedimento in corso, l’interesse per il progetto NBA proviene principalmente da fondi statunitensi, che puntano al Regno Unito e a Roma, mentre a Parigi c’è anche un interesse locale. A causa della guerra in corso in Medio Oriente, i fondi arabi sono attualmente più riluttanti. Tuttavia, i soldi ci sono, anche se a questo punto tutti concordano sul fatto che nessuno è disposto a pagare una quota di 500 milioni per entrare nella nuova Lega.

D’altra parte, il Consiglio di EuroLeague si riunirà il 14 aprile per discutere il formato della prossima stagione. Sebbene in teoria sia possibile anche un ampliamento del campionato, l’esito più probabile della riunione sarà quello di mantenere lo stesso formato per un’altra stagione con 20 squadre.

Dopotutto, il futuro del Monaco e dell’ASVEL nella Lega è incerto per motivi diversi, e l’aggiunta di altre squadre potrebbe inoltre complicare le trattative.

Una diversa trattativa e 24 squadre

La volontà di raggiungere un accordo è evidente da entrambe le parti, e la presenza di Chus Bueno ai negoziati semplifica le cose, grazie alla sua precedente esperienza come dirigente NBA. Tuttavia, affinché l’accordo vada in porto, dovrebbe trattarsi di una situazione vantaggiosa per tutte le parti coinvolte.

Nel 2024, l’offerta avanzata dalla NBA prevedeva essenzialmente l’acquisizione del controllo dell’Eurolega e il 51% della proprietà in cambio della propria competenza gestionale e finanziaria. Ecco perché i colloqui non hanno mai preso una forma concreta. Con l’Eurolega attualmente valutata 3.2 miliardi di euro, la situazione è completamente diversa.

Nel frattempo, secondo fonti di EuroLeague, sia il Real Madrid, che ha nominato Chus Bueno come nuovo CEO, sia il Fenerbahçe sono molto vicini alla firma delle nuove licenze decennali, consolidando ulteriormente la posizione della massima competizione europea. Naturalmente, questa è una mossa che sembra andare di pari passo con i prossimi colloqui con l’NBA.

Da parte sua, la FIBA desidera che nei calendari delle competizioni europee siano previste delle date libere per far posto alle «finestre» delle nazionali, oltre che per garantire un percorso chiaro di qualificazione alla competizione per club di massimo livello, che includerà anche i campionati nazionali.

Se EuroLeague e NBA raggiungeranno un accordo finanziario, ci si aspetta che vengano rispettate anche le richieste di FIBA. In tal caso, è ipotizzabile uno scenario di competizione a 24 squadre per accogliere il maggior numero possibile di club, nuovi e storici, in grado di far parte del massimo livello agonistico in Europa.

Sì, sembra troppo bello per essere vero, ma dopo due anni di manovre che minacciano il basket europeo con un nuovo scisma, c’è la speranza che la frattura di 26 anni tra FIBA e EuroLeague finisca e, soprattutto, che inizi una collaborazione reciprocamente vantaggiosa con la NBA.

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In un’ampia intervista concessa a La Gazzetta dello Sport, l’amministratore delegato di Euroleague Basketball, Chus Bueno, ha illustrato nel dettaglio una tabella di marcia volta a trasformare questo sport, incentrata su una potenziale partnership multimiliardaria con NBA per risolvere il problema della frammentazione del mercato.

Bueno ritiene che la chiave sia smettere di indebolire il valore dello sport a causa di rapporti, calendari e interessi degli sponsor frammentati. “Dobbiamo essere di mente aperta”, ha osservato, sottolineando che i cinque miliardi di euro che, secondo alcune indiscrezioni, l’NBA potrebbe portare in Europa rappresentano un investimento senza precedenti in questo sport.

Piuttosto che competere, Bueno suggerisce che l’EuroLeague è pronta a collaborare una volta che la NBA avrà completato la sua attuale raccolta fondi e la revisione dei dati. Sedendosi al tavolo per esplorare una joint venture, entrambe le entità possono evitare un’ulteriore frammentazione del mercato e creare invece un ecosistema unificato e redditizio per il basket europeo.

Nonostante la sua popolarità, Bueno ha ammesso che la pallacanestro europea è attualmente sottovalutata. “Il basket europeo, non la sola Eurolega, non sta monetizzando come dovrebbe, per essere il secondo sport in Europa con 60-70 milioni di fan”, ha sottolineato. Sebbene la competizione sia la più redditizia al di fuori dell’NBA, le tendenze dei media B2B rimangono piatte. Per ottenere ricavi più elevati, Bueno ritiene che il campionato debba penetrare i mercati chiave in modo più efficace e perfezionare il suo “rapporto diretto con l’utente finale”.

Per quanto riguarda la stabilità del mercato italiano, il dirigente 56enne ha smentito le voci su un’eventuale uscita di Milano: “Non vedo Milano fuori dall’Eurolega. È una grande squadra, un’enorme tradizione, uno dei club che ci sono stati dall’inizio. Sono venuto a Milano per la celebrazione dei 90 anni di storia. Quindi no, non è uno scenario che vedo. Ma non vedo neanche la possibilità che qualche altro brand gestisca una squadra di basket di riferimento di Milano che non sia l’Olimpia“.

La futura struttura del campionato rimane legata alle trattative con giganti come il Fenerbahçe Beko e il Real Madrid, che hanno entrambi valutato alternative legate alla NBA. Bueno rimane ottimista sulla possibilità di trattenerli, affermando: “Il Fenerbahce chiedeva da molti anni una nuova distribuzione dei ricavi: stiamo affrontando questa situazione per essere più giusti nei confronti di tutti”.

Anche il formato della competizione sta giungendo a un bivio per quanto riguarda il suo calendario estenuante, con una riunione cruciale del consiglio di amministrazione fissata per il 14 aprile. Bueno ha confermato che si sta valutando la possibilità di passare dall’attuale girone all’italiana a 20 squadre a un sistema a due conference, anche se tale cambiamento richiederebbe un ampliamento del campionato ad almeno 22 squadre.

“Stiamo parlando al nostro interno se ha senso cambiare o no il formato della competizione. Abbiamo visto l’impatto di una formula con girone all’italiana con 20 squadre in termini di viaggi e tante settimane con due partite. Ancora non abbiamo deciso di passare a due conference. Se si fa, è perché avremo almeno 22 squadre, altrimenti il numero di partite si riduce del 25-30%, che significherebbe rischiare minori introiti da diritti tv, e con 5-6 partite in casa in meno anche i club rischierebbero un contraccolpo su ticketing e sponsorizzazioni. Al momento stiamo esplorando entrambe le opzioni: continuare così per un altro anno o passare a due conference.“

Questa decisione strutturale è ulteriormente complicata da un panorama geopolitico instabile. Bueno ha ribadito una posizione cauta nei confronti di Russia, Israele e della potenziale inclusione di Dubai, sottolineando che la lega deve “seguire le indicazioni dei governi europei e rispettare le sanzioni diplomatiche”. Per quanto riguarda i conflitti in corso, ha mantenuto un approccio giorno per giorno. Questa incertezza incide direttamente sul passaggio proposto a un sistema a due conference. “Se si rischia che il prodotto peggiori e la situazione geopolitica non lo consiglia, non ha senso aumentare il numero di squadre”, ha affermato.

Alla domanda se Eurolega sia interessata ad espandersi a Roma, obiettivo di NBA Europe, Bueno ha espresso un interesse pragmatico temperato dalla complessa storia della città in materia di infrastrutture sportive – concetto introdotto QUI. Pur riconoscendo lo status della capitale italiana come uno dei principali mercati europei, ha sottolineato che qualsiasi potenziale progetto richiederebbe più di un semplice nome famoso. “Guardo a caso per caso”, ha spiegato, sottolineando che la lega richiede una “proprietà stabile” e “garanzie solide” per quanto riguarda gli investimenti nel roster e nelle strutture.

E poi c’è la Virtus Bologna con la licenza triennale firmata lo scorso anno. “Non sono un grande fan del sistema con licenze A, B, C, di tre anni, di cinque“, ha confermato, aggiungendo: “Nell’ambito del nostro piano triennale, durante la prossima stagione vogliamo trasformare le 13 squadre con licenze temporanee in franchigie permanenti“.

Parlando dell’espansione e della possibilità di una terza squadra italiana, ha aggiunto: “Sono già in contatto con Trento, Venezia e Napoli. La risposta è molto semplice: perché no? Se ha senso, perché no? L’Italia è un grande paese, con molta tradizione basket e buoni partner”.

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Entro il 31 marzo, tutti gli investitori interessati dovranno presentare offerte vincolanti per assicurarsi l’opportunità di ospitare una franchigia nella Lega europea che verrà creata in collaborazione tra NBA e FIBA.

Tra le parti interessate ci sono sicuramente i proprietari del Paris Saint-Germain e dell’AC Milan, pronti a unirsi a NBA Europe. Si prevede che i proprietari delle due potenze calcistiche, rispettivamente Qatar Sports Investments e RedBird Capital, presenteranno offerte per le squadre di NBA Europe a Parigi e Milano – e abbiamo spiegato QUI come funzionerebbe l’approdo in Italia, segnalando anche un aggiornamento su Roma QUI.

Nel frattempo, il fondo sovrano saudita (PIF), che controlla il Newcastle United, è emerso come potenziale proprietario di una nuova squadra londinese. Secondo quanto riportato, gli imprenditori sauditi sarebbero pronti a costruire un nuovo palazzetto all’avanguardia nella capitale britannica.

Secondo quanto riferito, anche i proprietari del Paris Saint-Germain e dell’AC Milan sarebbero pronti a costruire o utilizzare nuovi palazzetti a Parigi e a Milano per soddisfare i requisiti della NBA, che impongono standard elevati per le strutture in cui si disputano le partite.

L’NBA è attiva anche sul fronte interno, con discussioni in corso sull’espansione a 32 squadre, con l’aggiunta di nuove franchigie a Las Vegas e Seattle. Gli attuali proprietari sperano che il progetto europeo compensi almeno in parte le perdite che subiranno con l’aggiunta di due nuove franchigie NBA. Il voto finale sull’espansione è previsto per il 25 marzo.

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