Questa organizzazione deve a Jokic una seria chance di ottenere un altro anello, una run seria con stelle serie – e un GM serio.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Sean Keller e pubblicata su The Denver Post, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Tutto quello che voglio per Natale è vedere Nikola Jokic giocare con un All-Star prima di morire. Ti prego, Babbo Natale. Tieni il pony. Tieni la Porsche. Tieni la PS5. Dammi un secondo All-Star dei Nuggets. Dammi Magic e Kareem. MJ e Scottie. Dammi i Butch Cassidy e Sundance Kid del basket, che possano rappresentare la migliore città sportiva del mondo a febbraio e poi spaventare a morte la Western Conference ad aprile e maggio. Oh, e un’altra cosa, Babbo Natale. Dammi un direttore generale con il fegato e la faccia tosta di farlo. Dammi un direttore generale con una lingua abbastanza svelta da convincere Stan Kroenke a dare la sua benedizione, e poi togliti di mezzo.
I Nuggets devono a Jokic un All-Star. Gli devono anche una struttura solida con una sola visione e una sola voce.
Sì, l’ex allenatore Michael Malone ha avuto un anno negativo (e sconcertante) per i suoi standard. Ma meritava anche un’uscita di scena più di classe rispetto al licenziamento più tardivo avvenuto in NBA in 44 anni. Josh Kroenke ha sbagliato a evitare una conferenza stampa martedì, ma ha ragione su questo fronte: Malone e Calvin Booth non potevano continuare a lavorare sotto lo stesso tetto.
Scegliere al Draft giocatori che il proprio allenatore non vuole far giocare è stata una perdita di tempo per tutti, soprattutto per Jokic. Una casa divisa contro se stessa non può stare in piedi. O giocare in difesa. O studiare filmati, a quanto pare. Da qui in avanti? Tutto dovrebbe essere sul tavolo. E, a parte Joker, tutti. I Nuggets hanno bisogno di grandi pensatori e di grandi colpi per andare di nuovo in fondo ai playoffs.
Per otto anni abbiamo visto Jokic trasformare giocatori “mediocri” in buoni giocatori (ti amo, Will Barton). L’abbiamo visto trasformare buoni giocatori in grandi giocatori (un inchino a Jamal Murray). Ma non abbiamo ancora visto come si presenta il miglior giocatore del pianeta quando ha accanto a sé una spalla con una seria, onesta e genuina esperienza NBA. E no, un Russell Westbrook di 36 anni non conta, Babbo Natale. Voglio dire, un Russell del 2017 o del 2019? Certo, ma stiamo parlando di qualcun altro nel fiore degli anni. Glielo devono, Babbo Natale.
Questa organizzazione deve a Jokic una seria possibilità di ottenere un altro anello. Una corsa al titolo seria, con stelle serie e un GM serio.
Altrimenti? Se i Nuggets non stanno attenti, potrebbe chiedere il prossimo biglietto per andarsene. Il Joker potrebbe diventare costiero, come ha fatto LeBron James dopo aver messo Cleveland sulla mappa praticamente da solo. Ci sono circa una mezza dozzina di dirigenti NBA che vorrebbero fare a Denver quello che i Lakers hanno appena fatto ai Mavericks con il colpo Luka Doncic.
Storicamente parlando, i giocatori il cui profilo è considerato “troppo forte” o “troppo grande” per un certo mercato NBA tendono a non rimanere in questo cosiddetto mercato “non abbastanza grande”. Gli agenti, i dirigenti televisivi e i vari addetti ai lavori dietro le quinte hanno trascorso decenni a incanalare le più grandi stelle dell’Associazione sui palcoscenici più importanti della lega.
Il Joker è un animale differente, ma le forze che tirano la veste del re, quelle che gli sussurrano all’orecchio, sono motivate dalle stesse cose di sempre. Jokic? Vuole solo vincere. Ora. Compie 31 anni il prossimo febbraio, è in una forma mentale e fisica tale da poterlo fare per sempre. Non dovrebbe aspettare così tanto per la sua prossima occasione di vincere un anello.
E i Kroenke non devono illudersi che la semplice rimozione di Malone e Booth possa risolvere i problemi della franchigia. Martedì è stato solo il giorno della liberazione del ponte, ma il Titanic sta ancora affondando e gli iceberg sono ovunque. Il lavoro non è finito.
I Nuggets sono in attesa di una ripresa? Probabilmente sì. Ma, nel complesso, questa stagione, questo roster, questa iterazione, è finita. Buttatela nel cesso. Ricominciare da capo. Certo, l’unico modo per far sì che Michael Porter Jr. superi un esame fisico con un’altra squadra è che Mr. Magoo legga le carte. Ma perbacco, bisogna provarci. I Thunder hanno due All-Star. Anche i Mavs. I Celtics e i Bucks ne hanno due, i Cavs tre. Perché non dare al Joker una sfida ad armi pari?
I Nuggets non hanno bisogno di un soft reset, ma di un reboot. Hanno bisogno di un GM con esperienza. L’ideale sarebbe trovare qualcuno che con una mano riesca a liberare i Nuggets da giocatori buoni, ma non grandi, con contratti da grandi giocatori, e con l’altra riesca a navigare in un CBA appositamente progettato per ostacolare le dinastie.
L’ex dirigente dei Warriors, Bob Myers, sarebbe in grado di soddisfare la maggior parte di queste esigenze di front-office. Lo stesso vale per Dennis Lindsey a Detroit. Purtroppo, queste due figure sembrano molto improbabili finché Stan Kroenke preferirà promuovere dall’interno piuttosto che fare offerte per i migliori talenti del front-office.
I Kroenke potrebbero affermare che l’approccio isolato ha fatto sì che la franchigia ottenesse il suo unico anello. Ma ha anche portato a una delle difese del titolo più frustranti e disfunzionali della storia della Lega, una stagione 2023/24 che, col senno di poi, sembra ancora più dannosa per tutte le parti coinvolte. Se Stan e Josh non si accontentano di vincere un solo Larry O’Brien Trophy, questa è la loro occasione per dimostrarlo.
