Non lo chiamano ‘Big Game Lu’ per niente
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Joe Mussatto e pubblicata su The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Lu Dort ringhiava e pestava i piedi. Inarcava le braccia e scuoteva la testa. Avevamo già visto questa versione di lui. Il mite ragazzo di Montréal si era trasformato in Big Game Lu, uno spettacolo spaventoso se ti trovi dalla parte sbagliata del campo.
Dopo essere stato lasciato in panchina nel quarto periodo di Gara 4, Dort ha sostituito i mattoni con canestri nei momenti più importanti di Gara 5. Le sue tre triple nell’ultimo quarto hanno dato la scossa ai Thunder, che martedì sera a Oklahoma City hanno battuto i Nuggets 112-105.
I Thunder ora conducono la serie 3-2, con la possibilità di chiudere i giochi giovedì sera a Denver.
«È chiaro come il sole che non avremmo potuto vincere stasera se Lu non avesse segnato quei tiri», ha detto Shai Gilgeous-Alexander, che a sua volta ha messo una tripla fondamentale nel quarto periodo.
E SGA non è stato l’unico a riassumere la partita in modo così diretto.
«Ci ha fatto vincere la partita, davvero», ha dichiarato Jalen Williams, autore della tripla del sorpasso a poco più di un minuto dalla fine.
I Thunder non erano ancora fuori dai giochi prima dell’assalto di Dort, ma l’atmosfera era tesa. OKC era sotto di nove punti con nove minuti da giocare.
Due minuti – e tre triple di Dort – più tardi, il vantaggio di Denver si era ridotto a soli due punti.
«Un ringraziamento al pubblico», ha detto Dort. «Stasera mi hanno tirato fuori un sacco di emozioni.»
E non era solo un modo di dire.
Anche quando ha smesso di segnare triple, Dort ha continuato a fare giocate vincenti. Si è letteralmente tuffato sulla panchina dei Nuggets per salvare un pallone destinato a uscire. Quell’azione ha portato a un layup di Chet Holmgren che ha pareggiato i conti e costretto Denver a chiamare un altro timeout.
Era inevitabile che coach Daigneault tornasse a puntare su Dort, anche dopo averlo messo da parte in Gara 4 per una serata da 2 su 10 al tiro. Daigneault è il suo più grande sostenitore.
«Non scommetto mai contro Lu», ha detto Daigneault. «È semplice.»
Daigneault era assistente ai Thunder quando un rookie Dort mise a segno 30 punti nella Gara 7 persa contro gli Houston Rockets nella bolla.
Era prima che Dort imparasse davvero a tirare. Ma anche allora era chiaro che aveva un talento speciale per segnare triple pesanti nei momenti decisivi.
«C’è qualcosa di speciale in lui», ha detto ancora Daigneault. «Si rialzerà sempre. Non è perfetto, ma risponderà sempre e lotterà sempre.»
A pensarci bene, forse la posta in gioco di Gara 4 a Denver — che i Thunder hanno comunque vinto — non era abbastanza alta per motivare Dort. Solo mezzo scherzo. Dopotutto, non lo chiamano Big Game Lu per niente.
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