Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Ben Steele e pubblicata su Milwaukee Journal Sentinel, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Dopo essersi affrontati 11 volte la scorsa stagione, compresa una serie di sei partite di playoffs, e altri quattro incontri di regular season in questa stagione, non ci sono molti segreti tra i Milwaukee Bucks e gli Indiana Pacers. Ma ecco tre cose che i ragazzi di coach Rivers, quinti in classifica, possono fare per superare il primo turno:
Giannis Antetokounmpo ha i Bucks sulle spalle
Damian Lillard ha smesso di prendere i farmaci per curare i coaguli di sangue, quindi la squadra spera che possa tornare durante la serie, probabilmente in Gara 2. In attesa che torni in campo, ecco un’idea originale: far giocare al due volte MVP per 40 o più minuti in ogni partita e mettergli la palla in mano. Antetokounmpo ha fatto grandi numeri come unico fulcro dell’attacco dei Bucks nelle 11 partite che Lillard ha saltato: 31,2 punti, 11,3 rimbalzi e 8,6 assist a partita.
Non che qualche squadra NBA abbia un difensore ideale per Antetokounmpo, ma ai Pacers mancano molte opzioni al di fuori di Pascal Siakam. A Rick Carlisle, allenatore di Indiana, piace che la sua squadra faccia pressione sulla palla e i Pacers potrebbero lanciare molte trap contro il nazionale greco per togliergli la palla dalle mani. Ma i passaggi di Giannis hanno fornito molti highlights in questa stagione. “Attira la maggior parte dell’attenzione,” – ha detto Doc Rivers, allenatore dei Bucks – “quindi ha dei bersagli chiari. Questo lo ha aiutato”.
Taurean Prince, AJ Green e Kyle Kuzma devono far piovere triple
Con tutta questa attenzione per Antetokounmpo, i tiratori dei Bucks dovrebbero avere molte possibilità. In questa stagione Milwaukee ha tirato con il 38,7% dalla lunga distanza. Taurean Prince ha raggiunto il 43,9% nei suoi 335 tentativi da tre punti, il terzo migliore della lega dietro a Seth Curry di Charlotte e Zach LaVine di Sacramento. I Bucks sperano che AJ Green (42,7% in stagione) riesca a fare meglio da lontano rispetto alla sua prima esperienza nei playoffs della scorsa stagione contro i Pacers (18,2%).
“Ha fatto fatica, ma era anche la sua prima volta. E A.J. non aveva giocato molti minuti fino a quel momento. Quest’anno ha giocato tutto l’anno. Come allenatore, non posso prevedere chi giocherà bene. Davvero non posso. Ci sarà sempre qualcuno nella nostra squadra che avrà una serie incredibile, solo che non sappiamo chi.”
– Coach Doc Rivers
Kyle Kuzma potrebbe essere un fattore X per i Bucks. Nella stagione regolare si è fermato al 30,7% da tre punti, ma nelle ultime tre partite ha fatto il botto, realizzandone 11 su 18:
“Mi sento in fiducia. Uno dei miei allenatori ha detto che nelle ultime 10 partite o giù di lì ho tirato con il 44% da tre. E so che posso tirare con queste percentuali. Ho segnato un sacco di tiri da tre nella mia carriera, solo che all’inizio non avevo il mio ritmo, non avevo la fiducia necessaria per tirare. E questo sapendo che, se voglio stare in campo, devo tirare da tre. Soprattutto con la dinamica della nostra squadra, con Giannis, ho preso fiducia e adesso faccio piovere triple. Sono eccitato per i playoffs.”
Abbassare il pace dei Pacers
I Pacers amano spingere risalendo il campo, classificandosi al sesto posto con 22,5 possessi in transizione a partita, stando a NBA.com. Sono quasi quattro in più della media dei Bucks. La difesa di Milwaukee ha avuto problemi nella comunicazione delle marcature quando le squadre avversarie hanno iniziato a risalire il campo, quindi non sorprende che Rivers abbia posto l’accento su questo aspetto durante questa settimana di allenamenti:
“È la stessa cosa. Transizione… dobbiamo tornare indietro velocemente. Dobbiamo avere cura della palla. Indiana non è una grande squadra di rimbalzisti offensivi, ma lo scorso anno ci hanno schiacciato sotto i tabelloni e questo è un punto focale per questa serie.”
– Coach Doc Rivers
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