Gli Oklahoma City Thunder hanno risposto forte e chiaro, a differenza delle altre contender.
Questo contenuto è tratto da un articolo di Joe Mussatto per The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Il club delle 60 vittorie è stato assediato in questo secondo turno. I Cavaliers, con 64 vittorie, sono sotto 0-2 contro i Pacers. I Celtics, con 61 vittorie, sono sotto 0-2 contro i Knicks. Nella storia NBA, le squadre di casa in svantaggio per 0-2 hanno perso la serie nell’88% dei casi. Gulp.
È in questo contesto minaccioso che i Thunder, 68 vittorie e 0-1 contro i Nuggets, sono scesi in campo mercoledì sera a Oklahoma City. I Thunder, come è apparso chiaro fin dall’inizio, non avevano alcun interesse a condividere la compagnia con le corazzate assediate dell’Est. “Sapevamo cosa c’era in gioco stasera”, ha detto Shai Gilgeous-Alexander.
Oklahoma City ha piallato Denver per 149-106, assicurandosi che i demoni di Gara 1 non potessero entrare in Gara 2. I Thunder hanno segnato 87 punti nel primo tempo, un record per i playoffs NBA. OKC ha condotto fino a 49 punti di vantaggio. Gilgeous-Alexander è stato un +51 nei suoi 30 minuti – il miglior plus/minus in una partita di playoffs. Di sempre.
“Che si vinca di 100 o che si vinca di due, è sempre 1-1”, ha detto SGA. Ha ragione, ovviamente. Denver ha fatto il suo lavoro. Si è guadagnata l’importantissimo split, rubando il vantaggio di giocare in casa mentre la serie si dirige verso le Montagne Rocciose. Non importa che OKC abbia un vantaggio di 41 punti in due partite. Ma sapete, comunque, che Boston o Cleveland sarebbero felici di scambiare il proprio posto con OKC?
Prima della vittoria dei Thunder, la squadra di casa in questi playoffs NBA aveva perso sette partite di fila. “È sicuramente un pensiero fisso, ma a prescindere da ciò che è successo, dobbiamo preoccuparci di ciò che possiamo controllare in futuro”, ha detto Gilgeous-Alexander. OKC ha spezzato la maledizione e non solo.
SGA è stato brillante. Ha segnato 34 punti su 13 tiri. Ha fatto 11 su 11 dalla linea del tiro libero. Ha fornito otto assist a fronte di due palle perse. Confrontatelo con Jayson Tatum di Boston, che ha fatto 5 su 19 nel crollo di Gara 2 dei Celtics. Nikola Jokic ha superato SGA in gara 1. La situazione è cambiata in gara 2. I Thunder hanno limitato Jokic a 17 punti, otto rimbalzi e sei assist, una statistica che è la peggiore che si possa vedere da parte del lungo. Jokic ha fatto registrare un -36 contro il +51 di SGA.
Gilgeous-Alexander non aveva intenzione di arrendersi, e così i Thunder. Quello che è successo ai Celtics e ai Cavs non fa per lui. “Alla fine, non si può mai sapere come sarà una serie”, ha detto la superstar di OKC – “Devi solo preoccuparti della prossima partita ed essere migliore per quella successiva. Dove ti porta, ti porta”. E per la precisione porta i Thunder a Denver, sul pareggio.
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