16 novembre – ORLANDO, Fla. – Joel Embiid si è toccato il petto mentre parlava nello spogliatoio degli ospiti venerdì scorso, indicando che i suoi polmoni si sentivano abbastanza bene dopo aver giocato 33 minuti nella sua seconda partita della stagione 2024-25.
Le gambe? Non tanto, come ha detto Embiid, che di tiri ne ha sbagliati parecchi. La superstar dei 76ers ha aggiunto che in genere gli ci vogliono dalle due alle quattro partite per tornare in forma dopo un’assenza prolungata per infortunio. Questo è uno dei motivi per cui lui e i suoi compagni di squadra insistono sul non arrendersi alla “panic mode”, anche dopo la sconfitta per 98-86 contro i Magic che li ha fatti precipitare in uno spaventoso record di 2-10.
Tuttavia, il margine di errore si sta rapidamente riducendo, sia all’interno di ogni partita che, ora, per l’intera stagione che, secondo il più cinico degli osservatori, sta già scivolando via.
“È ovviamente frustrante”, ha detto Paul George dopo aver tirato 4 su 15 contro i Magic. “Nessuno qui dentro è contento o soddisfatto dell’inizio della stagione. … Ma la stagione è lunga. Non è quello che ci aspettavamo quando ci siamo riuniti, ma forse è meglio avere questo momento ora che più avanti nella stagione. Non abbiamo altro da fare se non lavorare di più e rimanere concentrati. Dobbiamo pensare a tutti i membri di questo spogliatoio, siamo tutti uniti”.
Il dato fondamentale dei primi 25 giorni di stagione regolare è che i Sixers non hanno ancora giocato un secondo con gli All-Star Embiid, George e Maxey insieme. Né hanno giocato un secondo con Embiid e Maxey, che la scorsa stagione si sono trasformati in uno dei tandem offensivi più pericolosi dell’NBA. Hanno avuto solo due partite con Embiid-George e George-Maxey, con rotazioni non convenzionali a causa della restrizione del minutaggio di uno o entrambi i giocatori.
Il fatto che i Sixers abbiano faticato in queste circostanze non sorprende. È preoccupante, però, che i Sixers avessero già in programma una versione meno estrema di questa situazione, con Embiid che si sottoporrà a un programma di gestione del ginocchio riparato chirurgicamente per tutta la stagione e gli altri trentenni del roster, come George e il playmaker Kyle Lowry, che dovranno occasionalmente riposare.
Finora i Sixers – che hanno anche una serie di nuovi arrivati complementari che stanno ancora trovando la loro strada – sono stati incapaci di galleggiare. Non hanno ancora vinto una partita nei tempi regolamentari. Sabato sono entrati in campo con l’attacco meno efficiente della lega, con 105,7 punti per 100 possessi, e al 19° posto per efficienza difensiva, con 113,9 punti concessi per 100 possessi. Il loro Net Rating di -8.1 è il 28° della lega, davanti solo a squadre in profonda crisi.
Venerdì l’allenatore Nick Nurse si è lamentato del fatto che la sua squadra ha giocato “più di 30 minuti molto buoni e poi 14 pessimi” contro i Magic. In questo periodo di difficoltà, Nurse ha definito l’attacco non organizzato e incapace di creare un numero sufficiente di buoni tiri. “I tuoi minuti non buoni devono essere più vicini alla media”, ha detto Nurse. “E stasera non lo sono stati”.
Embiid ha aggiunto: “Ci vorrà un po’ di tempo prima che tutti siano sulla stessa lunghezza d’onda. Dobbiamo capire cosa fare offensivamente, quando ho la palla o quando qualcun altro ce l’ha, dove dobbiamo tagliare, dove dobbiamo stare, come stare insieme in campo”.
Un altro dato forse inaspettato? A parte l’incredibile 14-0 dei Cavaliers e i Boston Celtics campioni in carica, l’Eastern Conference è piena di squadre deludenti. I Bucks, anch’essi entrati in stagione con aspirazioni da contender, sono 4-8 con un roster molto più sano di quello dei Sixers. Solo tre squadre della conference sono sopra il 50% di vittorie. E una di queste sono proprio i Magic.
Inoltre, un record di 2-10 all’inizio della stagione può risultare più appariscente di un crollo a metà stagione. Ma anche se i giocatori di questa squadra di veterani hanno molta esperienza di momenti difficili, Lowry ha riconosciuto venerdì mattina di non aver mai vissuto un periodo simile a quello attuale dei Sixers. Anche Nurse, interpellato all’inizio della settimana, non è riuscito a ricordare immediatamente una situazione simile.
I Sixers hanno quindi due giorni in più per prepararsi alla partita di lunedì contro i Miami Heat, che con un record di 5-6 si sono piazzati momentaneamente al sesto posto nella classifica a Est. E anche se non esiste qualcosa di simile alla partita vera e propria, l’ala veterana Kelly Oubre Jr ha detto che step come la comunicazione, lo studio dei filmati e il mantenimento di una mentalità positiva saranno fondamentali in questi “tempi avversi”.
I Sixers non sono ancora entrati in panic mode. Ma ogni volta che si presenta una sconfitta, il senso di urgenza aumenta. “Dobbiamo metterci al lavoro”, ha detto Nurse, ribadendo il suo messaggio alla squadra nel post-partita. “Dobbiamo fare sul serio per quanto riguarda l’esecuzione dell’attacco, giusto? E dobbiamo capire quando possiamo farlo”.
“Non è facile con un gruppo di ragazzi nuovi e con persone che entrano ed escono, ovviamente. Ma questo è il punto in cui ci troviamo, quindi dobbiamo sicuramente lavorarci su”.
