“I mismatchers”: l’importanza di Kristaps Porzingis e Jrue Holiday

I Cleveland Cavaliers hanno battuto i Boston Celtics, ma Porzingis e Holiday non erano in campo

“Alla fine loro non avevano Kristaps [Porzingis] e Jrue [Holiday] non ha giocato” ha detto Donovan Mitchell dopo la rimonta da -22 punti per battere i Boston Celtics venerdì sera.

Una vittoria è una vittoria, senza dubbio. Tutto il merito ai Cavaliers. C’è un motivo se Cleveland è davanti a Boston nella Eastern Conference e probabilmente conquisterà il seed numero 1 a Est. Tuttavia, nonostante la serie stagionale sia finita in parità, è legittimo pensare che Boston avrebbe potuto ottenere un netto 4-0 contro i Cavaliers. A dicembre, un parziale di 22-8 nell’ultimo quarto ha portato a una sconfitta di quattro punti per i Celtics privi di Jaylen Brown, e all’inizio dell’ultima serie di partite casalinghe, hanno subito un’altra sconfitta senza Kristaps Porzingis e Jrue Holiday.

Tutto questo potrebbe essere pura fantasia a questo punto. Saranno i Playoff a stabilire la verità tra qualche mese, ma se cerchiamo indizi su un potenziale scontro nelle finali di Conference, è significativo vedere come i Celtics siano apparsi senza Porzingis e Holiday.

Sebbene la “Mazzulla Ball” sia stata spesso caratterizzata dall’alto numero di tentativi da tre punti, forse il tratto più distintivo è la ricerca ossessiva dei mismatch. La scorsa settimana l’abbiamo visto in modo devastante contro i Knicks, con Tatum che attaccava Karl-Anthony Towns e Brown che prendeva di mira Josh Hart.

Contro i Cavaliers, i Jays hanno combinato per 83 punti su 61 tiri dal campo. Oltre a loro, solo Derrick White è andato in doppia cifra con 16 punti su 12 tentativi. Tatum ha attaccato Evan Mobley e Jarrett Allen dal palleggio, segnando 11 dei suoi 20 tiri. Brown ha puntato Darius Garland e Max Strus, realizzandone 7 su 10. È stato quasi sufficiente per battere una difesa tra le migliori dieci della lega.

Cosa avrebbe potuto portarli alla vittoria? Porzingis, la valvola di sfogo definitiva.

Che si tratti di scarichi sul pick-and-pop o di sfruttare i mismatch in post alto, Porzingis ha tentato quasi 20 tiri a partita nelle due sfide contro i Cavaliers. Certo, non ha brillato contro Cleveland in questa stagione (37,8% dal campo), e Mazzulla ha già dimostrato di essere disposto ad abbassare il quintetto per contrastare la stazza dei Cavs. Tuttavia, il ruolo di Porzingis come opzione offensiva secondaria, sia dentro che fuori dal perimetro, lo rende una pedina fondamentale in ottica Playoff.

Dal punto di vista difensivo, l’assenza di Holiday si è fatta sentire in modo evidente. Mitchell ha chiuso con 41 punti, tirando col 50% dal campo e guadagnandosi diversi viaggi in lunetta. Nelle tre sfide precedenti, Jrue Holiday aveva difeso su Donovan Mitchell per quasi 13 minuti e 53 possessi — più di chiunque altro nella lega. Il risultato? Mitchell ha sbagliato tutti e cinque i tiri tentati e non ha segnato un singolo punto. Holiday è stato efficace contro di lui sia in Regular Season che nei Playoff della scorsa stagione.