Questo contenuto è tratto da un articolo di Nick Depaula per The Undefeated, tradotto in italiano da Marco Marchese per Around the Game.
Kyrie Irving, nel bene o nel male, fa sempre parlare di sé. In occasione di Bulls-Nets dello scorso 13 gennaio, è sceso in campo portando con sé un “pezzo di cuore”, attraverso il debutto delle sneakers in onore di sua madre, Elizabeth Irving, l’ultima edizione delle sue Nike “I Love You Mom”.
Il progetto è frutto di una collaborazione con Jersey City, una catena di negozi che opera nel New Jersey il cui proprietario è Suraj Kaufman, e produce un paio di scarpe commemorative all’anno in onore della madre di Kyrie e dello stesso Kaufman, Ellen. Si tratta di un’iniziativa benefica, in quanto i proventi delle vendite vengono devoluti ad enti, comunità e organizzazioni benefiche dello stato del New Jersey.
Nelle edizioni Kyrie 3, 5 e 6, lo schema cromatico predominante era bianco, rosso e nero con dei simboli floreali e dei cuori. Il primo paio prevedeva anche una circonferenza azzurra, che ricordava una collana indossata da Elizabeth Irving in una vecchia foto.
Per l’edizione Kyrie 7, è stata apportata qualche modifica.
“In passato abbiamo utilizzato il tema dorato, rosso e bianco, colori naturali e floreali, che ispirano il pensiero all’amore di una madre. Quest’anno abbiamo deciso di fare un salto di qualità: Kyrie è un discendente Nativo Americano e vuole aiutare la causa di ‘Standing Rock’, la tribù di cui faceva parte sua madre. Quindi abbiamo creato qualcosa in questa prospettiva: Madre Natura, Madre Terra.”
– Suraj Kaufman
Verranno messe in vendita due paia di Kyrie 7 sul sito SnkrRoom.com, i quali presentano un tema rosso, blu, verde e giallo ispirato ai quattro elementi di fuoco, acqua, terra e aria. Contro i Bulls, Irving ha indossato un paio ancora più limited “Friends & Family” edition (ne sono stati prodotti solo alcuni modelli), con un velato tocco di viola e porpora, a celare la natura del nuovo tema. La data di debutto è stata fissata per il giorno del compleanno di Asia Irving, sorella di Kyrie.
“Elizabeth non è solo la mamma di Kyrie, è la mamma di Kyrie ed Asia. Questa è la storia completa. Non si tratta solo di me e Kyrie, è un progetto di famiglia.”
– Suraj Kaufman
Negli anni, si stima che la vendita delle scarpe abbia procurato ricavi superiori a $500,000, donati al Jersey City Medical Center, ai Boys & Girls Club locali ed altre organizzazioni umanitarie. A queste, da quest’anno si aggiunge anche la Standing Rock Tribe (Dakota), a cui apparteneva Elizabeth Irving.
Dopo la firma coi Brooklyn Nets nella free agency del 2019, Irving aveva dichiarato quanto importante sia un suo ritorno nella sua regione natia:
“È molto più che basket per me. E sempre lo sarà. Rappresento tantissime comunità, ed essendo consapevole di ciò, ho capito l’impatto che avrebbe potuto avere un mio ritorno a casa.”
Quando Kaufman è stato avvicinato dall’agente della Nike, Sadat Kinley, per offrirgli un lavoro da collaboratore all’interno del brand, l’idea fu quella di farlo collaborare con Kyrie Irving per valorizzare le origini di quest’ultimo:
“Volevamo realizzare delle scarpe che rappresentassero il Jersey: bandiera, colori, simboli e tutto lo Stato in generale. Ogni tratto caratteristico. Sadat voleva approfondire le cose. Mi diceva che parlavo sempre della perdita di mia madre, ed anche Ky ha perso sua madre. That’s the tie.”
Con questo legame che li unisce, la componente principale che ha ispirato il progetto è stata aiutare le organizzazioni umanitarie e la gente del New Jersey. Con i soldi ricavati dalle vendite delle sneakers sono stati comprati vari strumenti ed equipaggiamenti medici, donati al Jersey City Medical Center, tra cui il dispositivo “Giraffe”, un’incubatrice per neonati prematuri.
“Mi sento felice come un bambino per quest’iniziativa, mi hanno persino dedicato un posto sulla bacheca dell’ospedale! (sorride, ndr) Abbiamo apportato una novità molto originale. Quando si pensa alle raccolte di fondi, spesso si va a finire con le solite iniziative ed incontri in favore delle organizzazioni. Noi abbiamo avuto un’idea fresca e innovativa.”
– Suraj Kaufman
Le sneakers commemorative sono quelle che Ky indossa costantemente ogni anno. In occasione del suo ritorno in campo coi Nets, il 5 gennaio contro Indiana, ha indossato le Kyrie 3 “I Love You Mom” durante il riscaldamento pre-partita, in ricordo dell’edizione del 2017.
Queste scarpe sono state utilizzate da vari giocatori in NBA, tra cui la guardia dei Kings Tyrese Haliburton, che le ha indossate nel giorno del compleanno di sua madre. Nella comunità dei collezionisti di sneakers sono diventate un pezzo molto richiesto, soprattutto per il valore emotivo che rievocano.
“Non è tanto per il fatto che le utilizzino molti ragazzi in NBA, che di per se è un grande onore e piacere. Per me contano più i DM che ricevo personalmente sull’account della store page, in cui si raccontano le storie private delle persone e i “That’s why I bought the shoes.”
– Suraj Kaufman
Le scarpe di quest’anno prevedono una striscia bianca sul lato, creata appositamente per inserire una dedica personalizzata, e per la prima volta verranno prodotte nella versione da uomo dalla taglia 41 alla 50. Inoltre, verranno prodotti alcuni modelli unisex fino alla taglia 35, per concedere a tutta la famiglia di avere accesso alle “I Love You Mom”.
Come afferma fieramente Kaufman, in molti comprano le scarpe solo per finanziare l’iniziativa benefica:
“Ciò che è davvero assurdo di queste scarpe è che non vengono vendute per il loro reale valore di mercato. Di solito le Nike Irving vengono vendute a $130 al paio.”
Quest’anno, 1.996 paia sono state prodotte in edizione verde e gialla, e vedute a $175, un riferimento all’anno di morte della madre di Kyrie, quando lui aveva ancora solo 4 anni. Altre 525 paia arancioni e blu verranno vendute al prezzo di $250.
“Quando ti occupi della vendita di scarpe, comprendi quale sia il tuo compito all’interno del processo, il suo valore ed il tuo all’interno dell’organizzazione. E soprattutto, l’impatto che può avere nel sociale.”
– Suraj Kaufman
Dal primo rilascio delle “I Love You Mom”, nel 2017, Sneaker Room ha creato la propria organizzazione no-profit, la Sneaker Room Foundation. Il sito web mostra il suo motto: “Uniting the world one sole at a time.”
“Queste scarpe possono dare speranza. Si tratta di più che semplici scarpe, e coinvolge molto più che il singolo individuo che le indossa. L’importante è l’impatto che può avere sulla città, i suoi abitanti e soprattutto le future generazioni.”
– Suraj Kaufman
