Cosa sono disposti a fare i Bucks per vincere? Giannis Antetokounmpo vuole saperlo.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jim Owczarski e pubblicata su Milwaukee Journal Sentinel, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I Milwaukee Bucks stanno arrancando verso la conclusione della stagione meno brillante che la franchigia abbia vissuto negli ultimi dieci anni e, com’è naturale, queste sconfitte sollevano interrogativi sul futuro immediato. Come possono invertire la rotta? Vogliono invertire la rotta? Se sì (o no), come potrebbe avvenire?
Al centro delle risposte a tali domande c’è Giannis Antetokounmpo, che il primo ottobre prossimo potrà firmare un prolungamento del contratto oltre la stagione 2026/27. Le regole della lega vietano ai Bucks di offrire in anticipo un rinnovo di quattro anni da 275 milioni di dollari, e Antetokounmpo non ha bisogno di esprimere l’intenzione di firmare un’offerta teorica prima che venga presentata.
Il co-proprietario e governatore dei Bucks, Wes Edens, ha dichiarato a ESPN che ci sono due possibili scenari per Antetokounmpo in questa offseason: firmerà un altro rinnovo, oppure verrà ceduto.
È un’affermazione di per sé ovvia, ma ciò che è rimasto in sospeso è se Edens e i comproprietari Jimmy e Dee Haslam presenteranno l’offerta massima. Perché se lo faranno, ciò significa che The Greek Freak sarà in squadra all’apertura del ritiro. In passato, il general manager Jon Horst ha consegnato personalmente ad Antetokounmpo un contratto non appena la NBA lo ha permesso, ovunque si trovasse il greco. E si è sempre trattato di contratti al massimo salariale. I Bucks sono stati anche multati di 50.000 dollari nel 2019 perché Horst aveva dichiarato pubblicamente di voler offrire un prolungamento al proprio giocatore.
Ciò che è rimasto in sospeso nell’intervista di Edens è se il gruppo proprietario intenda ancora mantenere la franchigia dei Bucks come uno dei punti di riferimento della NBA nel 2026/27 e oltre. Perché cedere uno dei tre migliori giocatori della Lega fa inevitabilmente scendere l’organizzazione di diversi gradini.
Fonti interne alla squadra vicine alla proprietà hanno da tempo sostenuto al Journal Sentinel che competere per il titolo è stato e rimane il loro obiettivo. Ma in futuro, è qualcosa che i tifosi scontenti, così come Antetokounmpo, vogliono sapere con chiarezza, attraverso parole e azioni.
“So qual è il mio obiettivo. Non so quale sia il loro. So che parlo con loro, ma non credo sia giusto rivelare le conversazioni che abbiamo. Ultimamente non sono venuti alla partita, non abbiamo giocato granché. Quindi probabilmente sono arrabbiati. Ma qual è il loro obiettivo? Cosa vogliono fare?”
– Giannis Antetokounmpo a Journal Sentinel, febbraio 2026
La richiesta del Journal Sentinel di parlare con Edens e Jimmy Haslam per chiarire le loro intenzioni riguardo al futuro della franchigia è stata respinta. Ad oggi, tuttavia, la squadra ha dimostrato tale impegno nel 2020 e nel 2023, e Antetokounmpo ha seguito l’esempio firmando il rinnovo del contratto. La proprietà ha raggiunto ancora una volta un punto di svolta, ma la differenza è che ora la squadra sta uscendo da una stagione terribile in cui Antetokounmpo è stato infortunato per la maggior parte del tempo.
È rimasto deluso dalle prestazioni della squadra, dalla sua indisponibilità e, più recentemente, dalla decisione della dirigenza di tenerlo fuori da altre partite a causa di un’iperestensione al ginocchio sinistro e di una contusione ossea – anche se lui insiste nel dire di essere in condizioni fisiche sufficienti per giocare.
È l’ultima mossa di una stagione in cui non ha mai avuto la certezza che la dirigenza fosse davvero intenzionata a puntare a risultati di alto livello. Nel corso dell’anno si sarebbero potuti apportare alcuni cambiamenti, ma con Antetokounmpo fuori per quasi metà stagione, il potenziale massimo non poteva che essere limitato. Naturalmente, un anno così deludente non era previsto.
La proprietà ha acconsentito al rilascio di Damian Lillard e alla ripartizione dei restanti 113 milioni di dollari del suo contratto su cinque stagioni per liberare spazio salariale. La squadra ha poi ingaggiato Myles Turner pagandolo profumatamente per sostituire Brook Lopez, e Horst credeva di aver costruito un roster in grado di massimizzare tutte le capacità di Antetokounmpo. Erano mosse per “vincere subito”. Sfortunatamente, la squadra ha potuto goderne per un totale di 12 partite prima che infortuni e cambiamenti nello stile di gioco mandassero all’aria il piano.
Di conseguenza, i Bucks sono ora in lizza per partecipare alla lottery del Draft NBA per la prima volta dal 2016, quando scelsero Thon Maker al decimo posto assoluto. Tuttavia, non hanno il “controllo” su quella scelta, in seguito allo scambio del 2020 che ha portato Jrue Holiday nella squadra. Se i Bucks dovessero ottenere una scelta inferiore a quella dei New Orleans Pelicans, i Pelicans scambieranno le posizioni (Atlanta possiede infatti la scelta al draft grazie a un accordo separato).
I Bucks non possiedono la loro scelta al primo turno nel 2027, come ultimo residuo dello scambio Holiday, quindi non c’è alcun motivo per cui la squadra debba “affondare” o essere ancora una volta scadente nella prossima stagione. Pertanto, fonti della lega hanno riferito al Journal Sentinel per gran parte dell’anno che, qualora decidessero di scambiare Antetokounmpo, cercheranno di ottenere tutte le risorse desiderabili dalla squadra acquirente.
Cedere Antetokounmpo eliminerebbe di fatto i Bucks dalla corsa al titolo, poiché una ricostruzione basata su giocatori ventenni con contratti simili porterebbe probabilmente a una prestazione nella media in una Eastern Conference in forte espansione.
Anche le future scelte al Draft acquisite in cambio di Antetokounmpo avrebbero scarso valore in termini di selezione dei giocatori, poiché la squadra acquirente finirebbe probabilmente in testa alla classifica con la superstar, facendo così scivolare le scelte nelle ultime posizioni del draft.
Un uso più probabile delle future scelte sarebbe quello di ricomporle con quelle dei Bucks per cercare di assicurarsi un altro giocatore di livello All-Star già sotto contratto. In altre parole, ipotecare più risorse future per un giocatore meno importante, anche se più giovane.
In entrambi gli scenari, il futuro immediato della franchigia come squadra di vera élite è molto più incerto rispetto a quello con Antetokounmpo. Non solo il greco è una risorsa collaudata, ma quando a Horst è stato dato il potere di assumere un allenatore e gestire in modo aggressivo le risorse dell’organizzazione, ha costruito squadre che hanno vinto il maggior numero di partite nell’NBA dal 2018 al 2025 e hanno avuto concrete possibilità di titolo in ogni stagione.
Come Antetokounmpo ha ripetutamente affermato negli ultimi otto anni – e ribadito al Journal Sentinel in un’appassionata intervista il 3 febbraio – finché la proprietà si impegnerà a dare alla franchigia (e a lui) le migliori possibilità di vincere un secondo titolo a Milwaukee, lui resterà.
Ma a che punto sono ora i Bucks, mentre subiscono sconfitte schiaccianti mentre la loro stella ribolle di rabbia a bordo campo?
Allo stato attuale, non sono in una posizione diversa da prima.
La dirigenza potrebbe voler sentire Antetokounmpo dichiarare che firmerà un rinnovo poco dopo la fine della stagione, anche se lui non ha alcun motivo per farlo. Perché dovrebbe accettare ipotetiche mosse? La dirigenza interpreterebbe quindi il suo esercizio di tale diritto come una mancanza di impegno? Forse. Non dovrebbero, però.
“Ascolto sempre. È per questo che sono ancora qui. Ascolto sempre e mi fido. Ma quello che sto cercando di dire è: quante possibilità mi restano di vincere un titolo? Quindi, bisogna solo [essere] più cauti e più determinati in ogni decisione che si prende andando avanti. Non cambia nulla. Penso di aver ascoltato fin dal primo giorno e questo non cambierà mai. Ho grande rispetto, affetto e simpatia per Jon e la proprietà e questo non cambierà mai. Non cambierà.”
– Giannis Antetokounmpo, febbraio 2026
I rapporti si sono chiaramente incrinati in questa stagione, ma una comunicazione intenzionale, aperta e onesta può fare molto per ricucirli. E se gli obiettivi della proprietà e di uno dei migliori giocatori al mondo sono davvero allineati – vincere ai massimi livelli – trovare un terreno comune per continuare la collaborazione non dovrebbe essere difficile.
La macchina della offseason inizierà a girare a pieno regime quando i Bucks scopriranno la loro posizione nel draft durante la lottery del 10 maggio. Le squadre chiameranno Horst e la proprietà per cercare di strappare Antetokounmpo. Quest’ultimo userà tutta la sua influenza, in particolare indicando attraverso canali non ufficiali con quali squadre sarebbe disposto, o meno, a firmare un rinnovo.
Il gioco del “chi ha più coraggio” si svolgerà anche pubblicamente, poiché le fonti della lega speculeranno su ipotesi e “offerte”, mentre le fonti della squadra e del giocatore diffonderanno le loro opinioni in ogni momento.
Quest’anno, però, Antetokounmpo ne ha avuto finalmente abbastanza, dichiarando pubblicamente che gli piace essere al centro dell’attenzione a livello nazionale, che le voci che circolano durante l’estate riguardo a un suo possibile trasferimento sono sempre vere e che, prima o poi, chiede in un modo o nell’altro di andarsene. Quindi, rileggere tutto questo o parte di esso durante l’estate non dovrebbe sorprendere nessuno, così come non sorprenderà i dirigenti dei Bucks.
“È una cosa difficile. Essere in squadra con Giannis da tutti questi anni, è come una cosa che si ripete ogni anno. Bisogna solo prepararsi. Appena arriva maggio e se la nostra stagione finisce, in qualunque momento sia, ricomincia subito. Non è niente da cui puoi scappare, davvero. È semplicemente quello che ne consegue. Adesso è finita, ma si deciderà più avanti, giusto? Le voci, i racconti, qualunque cosa sia, è senza sosta.”
– Bobby Portis, febbraio 2026
È così perché, dopotutto, Antetokounmpo rimane l’unico talento della Lega in grado sia di riportare i Bucks al loro livello, sia di portare una squadra rivale a un livello superiore. Per questo le squadre esprimeranno (e hanno già espresso) le loro riserve riguardo alla sua età, ai recenti infortuni o al suo desiderio di ottenere un altro contratto al massimo salariale. Eppure, quasi tutte farebbero a gara per assicurarselo.
La prossima data da tenere d’occhio è il 24 giugno, il primo turno del Draft. È allora che Horst potrebbe selezionare un rookie di talento in grado di incidere immediatamente sulle vittorie, come le recenti scelte NBA Kon Knueppel, VJ Edgecombe o Stephon Castle. Oppure, potrebbe scambiare quella scelta al Draft (e/o altre) per assicurarsi talenti di alto livello più affermati. Anche le squadre presenteranno nuove offerte.
Il mercato dei free agent aprirà poco dopo. Ancora una volta, Antetokounmpo potrà solo guardare con interesse. I Bucks non potranno offrire ad Antetokounmpo un rinnovo per mesi a partire da quel momento, e lui non potrà accettare ciò che non esiste. Il ciclo si ripeterà più e più volte fino a quando i Bucks non daranno seguito ai loro desideri impliciti di rimanere una franchigia di alto livello nella Lega, oppure no.
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