Su Seattle siamo tutti d’accordo, ma per Las Vegas sarebbe una prima volta, nonostante i molti incontri disputati tra Summer League e NBA Cup.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Oliver Fox e pubblicata su SB Nation, tramite accesso da Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Trasformare Las Vegas in un centro nevralgico dello sport americano ha perfettamente senso. Le scommesse sportive sono ormai ampiamente legalizzate e incredibilmente popolari, e nessuna città incarna il paradiso del gioco d’azzardo come la «Città del Peccato». Inoltre, Las Vegas è la città dal vivo per eccellenza, dove l’essenza sta proprio nell’essere lì di persona. Nessuno guarda davvero gli spettacoli delle fontane illuminate in differita.
Las Vegas ospiterà presto cinque grandi squadre sportive americane: i Raiders, i Golden Knights, le Aces, gli Athletics e [inserire nome della squadra NBA qui], vista la prossima espansione che dovrebbe colpire anche Seattle. Questo porterà Sin City dall’avere zero squadre importanti fino al 2016 ad avere un full house (gioco di parole estremamente voluto) in poco più di un decennio. Questa crescita è stata pianificata e profondamente intenzionale, poiché i venti delle scommesse sportive legalizzate hanno portato il gioco d’azzardo da sottobanco alla mesosfera. E a questo punto siamo ben oltre la stratosfera.
Las Vegas è sempre stata una meta privilegiata per gli sport da combattimento e i grandi eventi live una tantum, quindi trasformare la città nella grande metropoli americana del boom sportivo sembra un’impresa degna di nota. Di certo, monetizzare l’esperienza dal vivo è stato il grande successo di Las Vegas, qualunque sia l’esperienza che il consumatore desideri: un concerto, un ristorante, una partita a blackjack alle 3 del mattino, i già citati spettacoli delle fontane. Le opzioni non mancano. Ma osservando il trend culturale della Generazione Z, la fetta di pubblico NBA più ampia, si deve sollevare qualche dubbio a riguardo.
Las Vegas è, sulla carta, una vera e propria miniera d’oro, rubini e zaffiri per lo sport. È uno spettacolo dal vivo con sistemi di gioco d’azzardo integrati, un’enorme infrastruttura alberghiera e investimenti nel turismo che non potete nemmeno immaginare. E tutto ciò porterà sicuramente le squadre sportive a Las Vegas. Ma le farà restare lì?
Le squadre sportive si trasferiscono quando non hanno più un legame con la città o con la tifoseria, diventando così incapaci di finanziare i lavori di ristrutturazione degli stadi o di sfruttare efficacemente il proprio marchio per ottenere il massimo profitto. Las Vegas potrebbe avere difficoltà a conquistare la base di tifosi locale necessaria per sostenere queste squadre, soprattutto perché ha importato sia gli Athletics che i Raiders, che vantano una tifoseria consistente… ma a Oakland (e a Los Angeles). Quei tifosi probabilmente non sono entusiasti del fatto che Las Vegas abbia “rubato” le loro squadre.
Non è che Las Vegas non abbia una popolazione residente consistente durante tutto l’anno. Includendo Henderson e Paradise, l’intera area metropolitana conta oltre due milioni di persone — sufficienti per sostenere più squadre. La domanda, invece, è: una popolazione storicamente poco interessata allo sport accoglierà a lungo termine un cambiamento così radicale nella propria città?
E poi c’è l’attrazione principale di Las Vegas: il turismo, che sta perdendo terreno sia dal punto di vista concreto che da quello filosofico. Cercare di prevedere le tendenze di mercato a breve termine nel settore turistico non rientra nelle mie competenze, ma posso dirvi che andare a Las Vegas non è necessariamente ciò che i giovani considerano il viaggio da sogno attorno al quale organizzare l’anno.
Non si può certo parlare a nome di una generazione intera, ma immaginando anche solo di volerci andare dalla costa orientale, si tratterebbe di una vera e propria odissea. Dalla California del Sud sarebbe più facile, ma si tratta solo di una porzione minima di pubblico. Il fascino di Las Vegas è triplice: gioco d’azzardo, intrattenimento e spettacolo. Vegas è, ovviamente, molto più di questo, ma queste sono le parole chiave che spingerebbero a salire su un aereo.
Una volta il fascino derivava dal fatto che il gioco d’azzardo fosse legale. Ora c’è un casinò persino a Everett, nel Massachusetts. Da lì partono autobus navetta dopo ogni partita dei Celtics ed è tutto perfettamente legale e trasparente. Basta tirare fuori il cellulare, aprire FanDuel e scommettere su quella stessa partita dei Celtics in modo del tutto legale. L’idea di percorrere 2.738 miglia per farlo sembra piuttosto assurda.
Come meta di intrattenimento, Las Vegas ha ancora un certo fascino, The Sphere è un’idea talmente originale che interesserebbe andarci una volta nella vita per un concerto. Ma d’altra parte gli artisti più famosi sono in tour in tutto il mondo. Certo, chi volesse andare a vedere gli U2, Kenny Chesney o i Backstreet Boys, potrebbe farlo, ma quanti della Generazione Z vorrebbero?
Poi c’è lo spettacolo: Strip, luci, tutto quell’eccesso che rende Las Vegas un mondo così allettante nella mente di un ventitreenne. A questo direi che esiste ancora, ma viaggiare è costoso. Ci sono un sacco di posti dove andare con uno stipendio da venticinquenne, ma Las Vegas non è uno di questi. Per una generazione a cui viene detto ogni giorno che il mercato immobiliare è fuori controllo, che i prestiti studenteschi non finiranno mai e che trovare un lavoro è impossibile, l’idea di andare in una terra costosa sembra folle.
Non è nemmeno vero che Las Vegas debba essere necessariamente così tanto più costosa di altre destinazioni, ma la percezione è questa. E la percezione, in quella che è la generazione che più di tutte fruisce del prodotto NBA, è tutto.
Non è affatto sicuro che gli investimenti di Las Vegas nello sport daranno i loro frutti nel lungo periodo. Se tutte le squadre fossero arrivate gradualmente e in modo organico nel corso degli anni, creando una vera base di tifosi locali e un’identità propria, certo, e forse la nuova squadra NBA potrà farlo insieme ai Knights e alle Aces. Ma non ho idea se gli Athletics o i Raiders abbiano la capacità di resistere a Las Vegas. E non sono nemmeno sicuro che Las Vegas abbia la forza culturale per sostenerli.
Non è solo la Generazione Z a percepire questo cambiamento. Bill Simmons, un appassionato di sport della Generazione X e probabilmente il personaggio più in vista nel crossover tra Las Vegas e i media sportivi, ha dedicato un’intera puntata del suo podcast a settembre, insieme a Sean Fennessey e Chris Ryan, per discutere della questione turistica di Las Vegas e di ciò con cui la città potrebbe trovarsi a lottare in futuro. Tutto quello che posso dire è… sì, le cose che hanno detto che li attiravano di Las Vegas quando erano più giovani non attraggono necessariamente la Gen Z. È un mondo diverso qui fuori, molto più digitale e meno di persona.
Probabilmente ci si diverte a Las Vegas, e sicuramente molti ci andranno prima o poi per vedere alcune di queste nuove squadre sportive con i loro stadi da miliardi di dollari e le loro presentazioni. Il fascino semplicemente non è stato abbastanza forte.
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