Questo contenuto è tratto da un articolo di Dieter Kurtenbach per The Mercury News, tradotto in italiano da Emil Cambiganu per Around the Game.

Dall’altra parte della strada rispetto al Chase Center — forse nel raggio di tiro di Stephen Curry — si trova un ufficio del CRISPR, la cui tecnologia di modifica del DNA ha vinto il Premio Nobel nel 2020. I Warriors, però, non hanno bisogno dell’aiuto dei loro vicini, almeno per ora.

I Dubs potrebbero non avere più la “Strenght in Numbers” che un tempo li contraddistingueva. Le gambe di Curry e Draymond Green potrebbero non essere più quelle di una volta. E anche il fondoschiena di Jimmy Butler ha sicuramente visto giorni migliori. Questa squadra è ancora una pretendente al titolo quest’anno? Dipende da quanto si è generosi nell’uso del termine.

Ma quello che i Warriors hanno ancora — e che i Dubs non possono assolutamente perdere — è il DNA da campioni. E non si può negare che questo sia emerso chiaramente durante Gara 3 di sabato tra Warriors e Rockets.

Dopo un inizio fiacco, in una partita lenta e combattuta in cui Houston aveva imposto il proprio ritmo, i Warriors hanno attinto a qualcosa di profondo, spirituale, forse persino mitico, per rientrare in partita e poi vincerla con un’esplosione nel quarto quarto guidata da Curry, Green e da Gary Payton II, eroe delle Finals NBA 2022, che ha segnato tutti e cinque i suoi tiri e catturato tre rimbalzi cruciali nell’ultimo periodo.

Il centro di tutto, ovviamente, era Curry, che ha lottato contro la difesa asfissiante dei Rockets per segnare 36 punti. “Qualunque cosa io abbia detto negli ultimi 11 anni dopo ogni partita come questa, basta copiarla e incollarla. È incredibile”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr dopo la partita.

Ma Steve, seriamente? Una guardia di 37 anni, alta 1,88 m, ha appena trascinato la sua squadra a una vittoria cruciale contro una testa di serie numero 2. Sì, i Warriors hanno segnato 99 punti con Curry in campo e solo cinque nei sette minuti in cui era in panchina.

Copia e incolla?

“È Steph Curry. È uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi. Giocare 41 minuti contro una difesa del genere… partire lentamente e poi trovare il ritmo… perdere solo due palloni sotto quella pressione. È stato brillante.”

E definirlo brillante potrebbe ancora essere riduttivo.

Potrebbe aver salvato anche la stagione dei Warriors, che da morta sembrava improvvisamente piena di speranze. È andato in un posto dove solo i veramente speciali, i più grandi dei grandi, riescono ad arrivare, e ha trovato il modo di trascinare la sua squadra con sé.

Green ha fatto notare dopo la partita che solitamente è lui a portare l’energia e la forza necessarie in partite come quella di sabato. Ma quella sera non ce l’aveva. Curry lo ha capito e ha preso in mano la situazione.

“C’è stato un momento nel secondo quarto in cui ho dovuto essere più aggressivo,” ha detto Curry.

Green l’ha definito “bellissimo.” Ed è stato proprio così. È stato anche spietato.

Se i Rockets avessero vinto sabato — e per gran parte della partita sembrava che sarebbe andata così — si sarebbero ripresi il vantaggio del fattore campo nella serie e avrebbero avuto una spinta incalcolabile battendo i Warriors nella Baia. E questo avrebbe significato molto per una squadra giovane che sta vivendo il suo primo viaggio nei Playoff NBA. Invece, hanno visto la partita scivolargli via tra le mani.

Green è entrato in modalità difensiva impenetrabile nell’ultimo quarto — i Rockets hanno tirato solo col 38% nel pitturato. I comprimari dei Warriors sono saliti di livello nei momenti cruciali — Buddy Hield ha chiuso con 17 punti, mentre Quinten Post ha catturato 12 rimbalzi.

E poi Curry ha fatto ciò che fa sempre contro Houston. Tutto questo mentre il Chase Center era invaso dal solito coro “Waaaaaariors.”

Questo non era il livello base dei Playoff — era il corso avanzato. E i Warriors erano i professori.

Con l’inesperienza dei Rockets e le loro lacune offensive, questa serie era diretta verso Golden State già dopo la vittoria in Gara 1 — a patto che i giocatori rimanessero in campo. Ma Butler ha giocato solo otto minuti in Gara 2 — i Warriors sono stati molto più competitivi in quella partita di quanto meritassero — e poi è stato visto in completo marrone in panchina per Gara 3. (Butler, marrone? Un po’ troppo simbolico, Jimmy.)

In una serie equilibrata, ora i Rockets sarebbero avanti 2-1 e con due partite da giocare in casa. Ma non è una serie equilibrata. Gli esperti Warriors hanno sempre avuto il jolly in mano.

“Bisogna saper leggere il flusso della partita,” ha detto Curry. “Siamo stati in queste situazioni tantissime volte. Conta solo come giochi. Devi capire il momento.”

E ora la serie scorre nella direzione dei Warriors. Golden State è anche ottimista sul ritorno di Butler per Gara 4, che ora si preannuncia come una partita potenzialmente decisiva.

Era questo quello che era in gioco sabato. È per questo che la prestazione di Curry è stata così enorme; ed è per questo che la rimonta dei Dubs è stata così significativa.

È questo che il DNA da campioni sa fare nei Playoff. Non serve ogni sera, ma in serate come quella di sabato, devi richiamarlo. E i Dubs ne hanno ancora da vendere.