Questo contenuto è tratto da un articolo di Logan Collien per The Lead SM, tradotto in italiano da Marco Marchese per Around the Game.
Il quadro complessivo degli NBA Playoffs 2025 si sta costruendo gradualmente, con tutte le squadre ormai giunte ad aver disputato la metà delle loro partite stagionali. Con l’inizio della seconda parte di Regular Season, i Boston Celtics sono ancora i favoriti alla vittoria del Titolo NBA. Dietro di loro, con qualche favore di pronostico in meno, ci sono nell’ordine Oklahoma City Thunder e Cleveland Cavaliers, che si sono distinte tra le contender, tra cui le varie New York Knicks, Los Angeles Lakers e Denver Nuggets si sono rivelate poco costanti. Le classifiche della NBA possono ancora cambiare, dato il numero di partite residue in calendario, ma le attuali posizioni possono dare un’idea di come si svilupperanno i Playoffs 2025. Basando il tutto sui pronostici per le sfide ancora in calendario, sugli attuali record delle squadre e alcuni altri parametri, ecco un’anteprima delle possibili Dark Horse in vista degli NBA Playoffs 2025.
Milwaukee Bucks
I Milwaukee Bucks sono sul 23-10 da giorno 11 novembre. Dopo un disastroso avvio, con record di 2-8, sono stati una delle migliori squadre della lega. Damian Lillard e Giannis Antetokounmpo hanno finalmente trovato il modo di condurre un two-man-game. Tra i lob in pick&roll per Giannis e gli assist per Dame libero sul perimetro, i due All-Star stanno finalmente trovando la loro strada. A ciò va aggiunto lo sviluppo delle giocate dal mid-range dello stesso greco, da affiancare a un duo difensivo che ai Playoffs ha poco da invidiare a chiunque. Ma nonostante i recenti successi, la franchigia del Wisconsin ha faticato a sconfiggere le top 3 della Eastern Conference, procedendo senza vittorie contro Knicks, Celtics e Cavs fin qui. Gli infortuni hanno avuto il loro peso, ma il problema principale è la produttività offensiva al di fuori di Giannis e Dame. Khris Middleton sarà ancora un 3° violino affidabile per puntare al Titolo NBA? Ha avuto una carriera falcidiata dagli infortuni, e un roster avanti con gli anni come quello dei Bucks non può permettersi che una delle sue star rimanga ai box in post-season, se vogliono massimizzare la loro attuale finestra di vittoria. Una mossa prima della deadline che dia loro più polveri sarebbe ben lieta. Ma con o senza suddetta trade, una squadra con tanto talento ed esperienza ai Playoffs rimane sempre una seria minaccia, per qualunque avversaria.
Orlando Magic
Poche squadre hanno patito infortuni quanto gli Orlando Magic in questa stagione. Il loro star-duo, composto da Paolo Banchero e Franz Wagner, ha saltato complessivamente 54 partite stagionali. E nonostante abbia una delle 3 migliori difese della lega, la franchigia della Florida ha avuto serie difficoltà a realizzare canestri senza i suoi uomini migliori. Hanno perso 9 delle ultime 13 sfide, e molte di queste sconfitte sono giunte in doppia cifra di distacco. Cosa rende quindi gli Orlando Magic un possibile Dark Horse? Per quanto riguarda gli uomini in quintetto, la difesa. Jalen Suggs, Jonathan Isaac ed Anthony Black sono tutti giocatori del calibro All-Defensive Player, costituendo le fondamenta di una delle 3 migliori difese della lega. Orlando ha aggiunto in roster Kentavious Caldwell-Pope da affiancare a Suggs, creando quello che da molti è considerato il miglior backcourt difensivo della NBA. Il centro, Goga Bitadze, potrebbe essere uno dei giocatori più sottovalutati della lega. Lungi dall’essere un nome altisonante, si è ben presto distinto come un ottimo difensore nel pitturato, tra i migliori in NBA. A parte queste caratteristiche difensive, i Magic giocano già a ritmi da post-season. Nonostante la loro giovane età giocano al ritmo più basso in NBA, quindi questi giovani Magic non dovranno abituarsi ai possessi più lunghi e lenti dei Playoffs. Hanno sfidato i Cavaliers per 7 partite nella serie lo scorso anno, una serie che ha messo in mostra le abilità dinamiche nello scoring di Banchero contro una delle migliori difese in NBA. A soli 21 anni, Banchero ha totalizzato 27 punti di media nella serie persa contro i Cavs. Possiede già le abilità per prendere il controllo di una partita da tutte e 3 le mattonelle, a prescindere dall’entità della sfida in corso. Potranno essere una squadra giovane, ma non si fanno fregare facilmente. Gli Orlando Magic saranno una squadra pericolosa da affrontare da aprile in avanti.
Los Angeles Clippers
Quando una squadra senza Kawhi Leonard riesce a superare metà stagione con un record superiore allo 0.5, bisogna per forza prenderla sul serio. I Los Angeles Clippers, come i Magic, sono una fortezza difensiva difficile da sopraffare. Tra Kris Dunn e Derrick Jones Jr., i Clippers hanno i loro difensori abili e arcigni, capaci di rendere difficile la vita ad ogni avversario sotto il proprio ferro. Essendo la 2° miglior difesa in NBA – per Defensive Rating – forzano gli avversari a molte palle perse e li costringono a tirare con percentuali molto basse. Sarà la fase offensiva a determinare il destino dei Clippers in post-season. Norman Powell ha apportato uno scoring più che necessario per una squadra povera di tiratori. Le sue abilità a concludere dal palleggio sono state una manna dal cielo per la sua squadra, che si classifica 5° in NBA per conclusioni tentate da oltre l’arco. James Harden sta disputando un’eccellente stagione, specialmente nel servire i compagni e far girare il pallone. Kawhi sta tornando in forma, e questo dovrebbe alleviare leggermente le pene offensive dei californiani, aggiungendo scoring a quello di The Beard e Norm. Ma anche con il ritorno di The Klaw, una mossa prima della trade deadline sarebbe auspicabile. Terance Mann e Kevin Porter Jr. non assicurano le conclusioni necessarie in uscita dalla panchina, e sono tra i principali candidati ad una trade. Con un’aggiunta dal trade market ed il ritorno di Leonard, i Clippers potranno fronteggiare senza paura qualsiasi altra squadra in NBA e nella Western Conference. Possiedono le abilità difensive, l’intensità di gioco, il coaching staff e l’esperienza necessari. Tra infortuni e problemi vari, questa franchigia ha un disperato bisogno di una Playoffs-run. E questo potrebbe essere il roster che gliela concederà.
