Questo contenuto è tratto da un articolo di Mark Schofield per NBA Playbook (SB Nation), tramite Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I San Antonio Spurs del 1996-1997 zoppicarono, in senso letterale e figurato, per ottenere una stagione da 20 vittorie. Il centro di punta David Robinson saltò le prime 18 partite della stagione per riprendersi da un infortunio alla schiena, e gli Spurs iniziarono l’anno con un record di 3-15. L’allenatore Bob Hill venne licenziato dopo questa span e sostituito dal general manager Gregg Popovich. Robinson rientrò, ma si ruppe un piede dopo aver giocato solo sei gare con San Antonio, saltando il resto della stagione e relegando la squadra a un record di 20-62.
Tuttavia, non si trattò del peggior record dell’NBA di quell’anno. Tale onore andò ai Vancouver Grizzlies, che finirono 14-68. Ma, sebbene i Grizzlies avessero le migliori probabilità di vincere la prima scelta assoluta nella lottery del Draft NBA 1997, in quanto squadra di espansione dell’anno precedente non erano eleggibili per quella scelta. Al contrario, la squadra con le seconde migliori probabilità di ottenere la prima scelta erano i Boston Celtics. In quella stagione finirono 15-67, e con due scelte in lottery i Celtics erano in lizza per la prima assoluta. Tuttavia San Antonio, con le terze migliori probabilità, vinse la lotteria – e soprattutto i diritti di Tim Duncan.
Il resto, ovviamente, è leggenda. Con l’accoppiata Robinson-Duncan, San Antonio vinse due titoli NBA e ne sarebbero poi arrivati altri tre durante la permanenza di Duncan nell’organizzazione. Ma la storia potrebbe in qualche modo ripetersi nel 2025?
La stella del secondo anno Victor Wembanyama dovrebbe saltare il resto della stagione NBA 2025 dopo che gli è stata diagnosticata una trombosi venosa profonda alla spalla destra. Secondo quanto riportato, gli Spurs ritengono che si tratti di un evento isolato e si aspettano che la giovane stella si riprenda completamente. Al momento i texani hanno un record di 23-29 e si trovano al 14° posto su 15 squadre nella Western Conference. Sono anche decimi in proiezione nell’attuale ordine del Draft NBA. Al momento San Antonio ha solo il 3% di possibilità di assicurarsi la prima assoluta al Draft 2025 e il 13,9% di assicurarsi una scelta tra le prime quattro. Ma con Wembanyama fuori gioco per il resto della stagione, è improbabile che gli Spurs possano improvvisamente ribaltare la situazione in classifica. È invece molto più probabile che le sconfitte aumentino e che le probabilità di assicurarsi una scelta tra le prime 5 – o anche qualcosa di meglio – aumentino.
Nell’ultimo NBA Mock Draft di SB Nation gli Spurs hanno scelto il prospetto da Texas Trey Johnson, ma l’infortunio della propria superstar li mette potenzialmente in condizione di ottenere un vero e proprio giocatore che faccia la differenza. Immaginate un Wembanyma sano che torna per il prossimo anno insieme a qualcuno come Ace Bailey o Asa Newell, insieme al recente acquisto De’Aaron Fox. Oppure, osiamo dire, Cooper Flagg? Khaman Maluach? Gli Spurs potrebbero formare una versione aggiornata delle Twin Towers? Flagg è la scelta numero uno unanime nelle simulazioni di Draft, quindi probabilmente è una richiesta eccessiva, sebbene al tifoso degli Spurs che è in voi non sia vietato sognare. Ma Maluach, compagno di squadra di Flagg a Duke, sta scalando le classifiche del Draft, e dare a San Antonio una coppia di giganti di sette piedi nel front court sarebbe terrificante.
Sebbene la notizia di Wembanyma sia un boccone amaro da ingoiare per i tifosi degli Spurs, c’è un lato positivo. Per quanto sia estremamente improbabile che San Antonio possa davvero ripetere la storia e ottenere la prima scelta assoluta come nel 1997 dopo aver perso David Robinson per infortunio, c’è la possibilità che la conseguenza dell’infortunio di Wembanyma sia una scelta tra le prime cinque. Il che potrebbe preparare San Antonio a un’altra serie di successi nel 2026 e oltre.
