Chi è davvero Ja Morant?

La stella dei Grizzlies, che aveva recentemente dichiarato di volersi impegnare a prendere decisioni migliori in futuro, è tornato a mettere a rischio la sua carriera

Dopo una stagione in cui l’immaturità dimostrata della point-guard Ja Morant ha messo a rischio il successo dei Memphis Grizzlies – e non c’è nulla di più immaturo che tirare fuori una pistola in uno strip club a meno di un anno dalla firma di un contratto da 193 milioni di dollari – al ragazzo in procinto di diventare uno dei nuovi volti della lega è stato chiesto a proposito del suo ruolo di leader della squadra.

“Devo fare più attenzione e prendere decisioni migliori, tutto qui”, ha detto Morant nella conferenza stampa dopo l’eliminazione dei Grizzlies dai Playoffs. “I problemi fuori dal campo ci hanno condizionato come franchigia”.

La definizione di Morant di decisioni migliori? Chiaramente estrarre una pistola in un altro video in diretta sui social, questa volta mentre era in macchina con i suoi amici.

Con tutto quello che è in gioco per Morant – il suo ruolo nella squadra, i suoi guadagni futuri, che contribuiscono a costruire un benessere generazionale per la sua famiglia – estrarre di nuovo una pistola va ben oltre l’immaturità.

È un atteggiamento fuori dal campo che raggiunge i livelli di inettitudine di Antonio Brown.

Non si tratta del Secondo Emendamento. Anche nell’assurdità di vivere nel paese più armato al mondo – dove il numero delle armi supera quello dei cittadini – Morant ha il diritto legale di possedere una pistola.

In quest’ultimo episodio, non si tratta delle amicizie di Morant. Nessuno lo ha spinto ad estrarre la pistola nello strip club in Colorado a marzo, o nell’auto nel video pubblicato lo scorso fine settimana. La reazione del suo amico non appena vista la pistola è stata quella di abbassare all’istante la fotocamera del telefono.

Si tratta di un ragazzo che due mesi fa è apparso in un video di redenzione ben pubblicizzato e ha dichiarato di fronte agli spettatori di ESPN “la pistola non era mia. Non è ciò che sono”.

Allora, chi è Ja Morant?

È lui l’uomo collegato a uno scontro con gli Indiana Pacers a gennaio, secondo quanto riportato da The Athletic, che sostiene che un laser rosso dal SUV su cui viaggiava sia stato puntato sull’autobus della squadra ospite?

La lega ha indagato e non ha potuto confermare che alcun individuo abbia minacciato altri con un’arma, nonostante un membro dei Pacers abbia dichiarato a The Athletic che il gruppo si è sentito in grave pericolo.

La risposta di Morant, dopo aver eluso le misure disciplinari, è stata quella di mettersi in mostra.

È lui l’uomo collegato alla presunta aggressione di un adolescente durante una partitella di basket la scorsa estate? Il rapporto originale di TMZ sosteneva che Morant avesse tirato un pugno al ragazzino.

Ma un rapporto più dettagliato del Washington Post di marzo citava documenti della polizia secondo i quali la stella dei Grizzlies avrebbe colpito ben 13 volte il ragazzino, mostrando poi anche una pistola.

Nella stessa notizia si legge che un addetto alla sicurezza di un centro commerciale ha dichiarato di essersi sentito minacciato da Morant dopo che la seconda scelta assoluta del Draft NBA 2019 si era presentata in un centro commerciale in seguito a un litigio della madre con un dipendente di un negozio di scarpe. Nel rapporto della polizia si legge che Morant avrebbe detto: “Fammi sapere a che ora stacca”.

Tre giorni dopo la pubblicazione dell’articolo, Morant ha tirato fuori una pistola in un locale, con conseguente sospensione di otto gare senza retribuzione per condotta lesiva nei confonti della squadra.

Tutto ciò non ha alcun senso. Morant ha 23 anni, è stato due volte All-Star, Rookie of the Year del 2020 e ha firmato un contratto da 193 milioni di dollari, che scatterà con l’inizio della prossima stagione.

Morant è stato protagonista di pubblicità nazionali per Powerade e Hulu. Nike ha ritardato l’uscita della sua signature shoe dopo il primo incidente, e chissà come il video più recente influirà su quell’accordo, probabilmente a rischio, dopo la mossa da gangster nel tentativo di impressionare i 111 spettatori della diretta.

Quei pochi giorni di terapia in Florida dopo la sospensione di otto partite? Avendo vissuto a contatto con persone che soffrono di varie dipendenze, una fuga di una settimana è l’equivalente di curare un cancro con un cerotto.

Non si può affrontare un problema se non si ammette di averne uno. Forse una vera sospensione da parte dei Grizzlies e della lega potrebbe costringere Morant a rendersi conto della posta in gioco. Una stagione senza pallacanestro e senza quegli assegni sostanziosi potrebbe essere il campanello d’allarme di cui la star dei Grizzlies ha bisogno.

La guardia dei Chicago Bulls, Patrick Beverley, ha commentato in modo interessante il comportamento di Morant durante una puntata del suo podcast. “La musica che ascoltiamo ha un grande potere”, ha detto Beverley. “La musica dice: ‘Possiedo [una pistola]’… Che si trasforma in ‘Ho bisogno di una [pistola]'”.

Mettiamo che Beverley abbia ragione e che Morant sia influenzato dai testi degli artisti rap che segue. Qual è l’impatto sui milioni di fan – molti dei quali giovani e facilmente impressionabili – che seguono Ja? Vederlo con in mano una pistola rappresenta, per alcuni di loro, una legittimazione.

Torniamo a quanto ho scritto prima, ovvero che quest’ultimo incidente non ha a che vedere con il suo gruppo di amici, e non è così.

Ma il problema generale di Morant ha a che vedere con le persone che frequenta, le persone che sono state al suo fianco durante ogni sua trasgressione. L’amico che è stato bandito dalle partite dei Memphis Grizzlies dopo l’incidente del laser è lo stesso che è stato coinvolto nella presunta aggressione dell’adolescente e lo stesso che è apparso nell’ultimo video in cui Morant mostra la pistola.

A volte i tuoi amici non si dimostrano essere davvero tuoi amici.

Morant ora ha la reputazione di uno che non ha paura di tirare fuori un’arma. Se mai ci fosse uno scontro tra il gruppo del giocatore e un altro gruppo, non sarebbe forse la ricetta per il disastro?

E dov’è il senso di responsabilità di Morant come giovane afroamericano, in una nazione in cui i neri sono vittime in modo sproporzionato della violenza armata? Secondo il Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, i neri hanno 10 volte più probabilità di morire a causa di un proiettile rispetto ai bianchi. Il fenomeno non fa che peggiorare e individui come Morant – e il suo desiderio di abbracciare la thug life – non aiutano.

La stella di Memphis, a 23 anni di età, si trova a un bivio per la sua carriera.

Percorrerà la strada della vera redenzione? Riuscirà a realizzare il pieno potenziale delle sue doti atletiche e diventare una superstar? Oppure continuerà con le sue buffonate e sarà costretto ad un allontanamento prematuro dall’NBA?

Gilbert Arenas, talentuosa point-guard ex NBA, ha ammesso di aver tenuto delle pistole nel suo armadietto quando giocava con i Washington Bullets, e nel 2009 lui e il compagno di squadra Javaris Crittenton sarebbero stati coinvolti in una lite in cui sono state tirate fuori le armi. Arenas si è dichiarato colpevole di un’accusa di possesso di armi, e il tre volte All-Star ha finito per giocare con gli Shanghai Sharks all’età di 30 anni.

Chissà quanto durerà la sospensione di Morant, e come ciò influenzerà le future sponsorizzazioni.

L’impatto delle sue azioni si è già fatto sentire.

L’incidente gli è costato un bel po’ di soldi. Non essere stato selezionato per nessuna delle tre squadre All-NBA – si può affermare che Morant sia uno dei 15 migliori giocatori della lega – ha fatto sì che la giovane stella perdesse 39 milioni di dollari di bonus.

L’incidente gli è costato la popolarità. Morant aveva la sesta maglia NBA più venduta prima del primo episodio con la pistola, ed è sceso all’ottavo posto alla fine della stagione.

Quando due mesi fa è andata in onda l’intervista su ESPN, Morant aveva fatto una promessa.

“In futuro mostrerò a tutti chi è veramente Ja. Quello che sono. E cambierò questa narrativa”, ha detto.

Morant, ricadendo nei suoi errori, ha mostrato chi è veramente. E questa narrativa sulla sua carriera NBA, a causa della sua incapacità a conformarsi, si avvicina alla data di scadenza.