Ci saranno alti e bassi mentre Jayson Tatum continua a riadattarsi dopo la rottura del tendine d’Achille. Ma invece di scrutare minuziosamente ogni sua mossa, dovremmo considerare il suo ritorno per quello che è: un’impresa umana ammirevole.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Noa Dalzell e pubblicata su Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Tutti hanno qualcosa da dire sul ritorno in campo di Jayson Tatum. Dopotutto, questa è la realtà del mondo in cui viviamo: il basket è seguito da milioni di tifosi in tutto il mondo e il compito dei media è quello di discutere gli argomenti più scottanti, a volte fino alla nausea.
Tatum ne fa le spese più di molti altri: gioca per i Celtics, su uno dei palcoscenici più importanti del basket, e in una città dove ogni mossa degli atleti è sotto i riflettori. È da tempo uno dei migliori giocatori di questo sport. Inoltre, sta tornando da quello che è ampiamente considerato uno degli infortuni più gravi nel basket. Quindi, non sorprende che la sua riabilitazione e il suo ritorno siano stati una delle notizie più importanti dell’NBA in questa stagione.
Come membro dei media, ho dovuto speculare, parlare e scrivere del percorso di Tatum verso il ritorno alla pallacanestro per più ore di quante potrei mai contare. Riconosco l’ironia di un membro dei media che condivide questo messaggio, ma lo condividerò comunque: questo non è il momento di scrutinare il gioco in campo di Jayson Tatum.
Non è perché non riesca a reggere l’attenzione dei media. Ci riesce, e sa bene che fa parte del mestiere. Ma è perché analizzare minuziosamente ogni sua mossa — le sue statistiche al tiro, la sua efficienza, il suo utilizzo — fa perdere completamente di vista il quadro generale.
E il quadro generale è questo: Tatum si è strappato il tendine d’Achille lo scorso maggio ed è tornato in campo a meno di 10 mesi dall’infortunio. È tornato in campo da meno di tre settimane. La scelta di riadattarsi (e, inevitabilmente, faticare) sotto gli occhi di tutti è stata coraggiosa e, sebbene non sia inaudito farlo, è anche molto raro che un giocatore del suo calibro torni così rapidamente come ha fatto lui.
Diamo un’occhiata ad altri tre ex All-Star dell’NBA che hanno subito lo stesso infortunio nel 2025: Dejounte Murray (infortunato a gennaio), Damian Lillard (infortunato ad aprile) e Tyrese Haliburton (infortunato a giugno). Lillard e Haliburton sono stati immediatamente esclusi dalla stagione 2025/26, mentre Murray ha seguito una riabilitazione di 13 mesi — quasi quattro in più rispetto a Tatum — prima di tornare in campo.
Tatum non si è concesso la stessa tregua. Ha scelto di lavorare instancabilmente per tornare in campo con i Celtics in questa stagione, sapendo che lo attendeva una corsa ai playoffs. Uno dei motivi per cui è riuscito a farcela è che, a detta di tutti, ha uno staff medico e di preparazione atletica fantastico: il preparatore dei Celtics Nick Sang è la mente dietro la sua riabilitazione, e il suo chirurgo, il dottor Martin O’Malley, è considerato tra i migliori al mondo.
Ma una delle ragioni principali per cui è arrivato dove è ora è il suo coraggio. Tatum ha capito che i Celtics erano in grado di puntare seriamente al titolo e ha deciso di dare tutto ciò che poteva alla squadra, anche se non sarebbe stato sempre perfetto. I Celtics occupavano il secondo posto nella Eastern Conference e Tatum sapeva che sarebbe potuto tornare e dare il suo contributo, anche se non fosse stato subito perfetto.
Domenica sera contro i Minnesota Timberwolves non è andata alla perfezione. Tatum non ha segnato alcun punto nel primo tempo — cosa rara nella sua carriera — ma ha trovato il suo ritmo nel terzo quarto, quando ha messo a segno 13 punti. Ha chiuso la partita con 16 punti, 11 rimbalzi, 2 assist e 2 palle recuperate, realizzando 6 tiri su 16 tentativi.
Durante tutta la partita ci sono stati momenti in cui la stella dei Celtics era chiaramente frustrata, soprattutto all’inizio. Alla domanda se si stesse concedendo un po’ di tregua in quel momento, ha risposto con sincerità.
“Non sapevo come sarebbe andata a finire questa situazione. È dura sul momento, vero? Cerchi di non pensarci. Vuoi solo essere Jayson Tatum e sentirti di nuovo te stesso. Non sono Superman, quindi ovviamente ci vorrà un po’ di tempo. Penso che il giorno dopo potrò essere un po’ più indulgente con me stesso su certe cose, ma sul momento è frustrante.”
È una reazione umana, ed è lodevole che Tatum sia disposto a darci un assaggio del suo stato d’animo mentre impara a ritrovare la piena fiducia nel proprio corpo. Allo stesso tempo, è nostra responsabilità riconoscere che il fatto stesso che sia in grado di scendere in campo è incredibile e testimonia la sua etica del lavoro: sette mesi fa indossava un tutore, e ora schiaccia in una partita NBA, sfidando alcuni dei più grandi atleti del pianeta.
I suoi compagni di squadra riconoscono che avrebbe potuto semplicemente prendersi l’estate per allenarsi in privato. Jaylen Brown ha elogiato Tatum per aver deciso di tornare ai Celtics non appena gli è stato possibile. “Il solo fatto che abbia voluto tornare è un gesto altruista”, ha detto Brown nel podcast di Vince Carter e Tracy McGrady all’inizio di questo mese, pochi giorni prima che Tatum facesse il suo debutto. “[Sta] mettendo potenzialmente a rischio il suo corpo affinché noi possiamo realizzare qualcosa di grande”.
Questo è esattamente il modo in cui, dall’esterno, dobbiamo valutare il lungo percorso di Tatum per tornare ad essere Jayson Tatum. La riabilitazione del giocatore si è svolta a porte chiuse, in privato, in una palestra vuota, lontano dagli sguardi del pubblico. Non abbiamo assistito a ogni sua difficoltà, ma solo a ciò che ha scelto di mostrare nella sua docuserie. Il suo reinserimento in campo, invece, sta avvenendo in diretta televisiva nazionale (e sembra che ogni giorno una partita dei Celtics venga trasmessa in diretta in tutta la nazione).
Non si è concesso molto tempo per riadattarsi in privato. La prima vera partita 5-contro-5 di Tatum è stata il 9 febbraio, quando i Maine Celtics sono venuti a Boston per una partita speciale all’Auerbach Center. Meno di un mese dopo, è sceso sul parquet del TD Garden in una partita del 6 marzo contro i Dallas Mavericks, in uno degli incontri più attesi della stagione NBA.
Dal suo ritorno ci sono stati momenti fantastici e momenti difficili. Ha segnato 12 punti nel primo quarto contro i Cleveland Cavaliers, ha sfoggiato un tiro da fuori infallibile contro i Golden State Warriors la scorsa settimana e ha mostrato sprazzi di una difesa formidabile.
È stato una forza sotto canestro — si è già riaffermato come il miglior rimbalzista dei Celtics — e in alcuni momenti ha dato prova delle doti da playmaker che lo rendono uno dei giocatori più versatili in campo. «Sta dando alla squadra proprio ciò di cui ha bisogno», ha detto Joe Mazzulla la scorsa settimana parlando di Tatum.
Ci sono stati anche momenti in cui Tatum è sembrato un po’ titubante, in cui il suo tempismo e il suo ritmo erano palesemente fuori fase. Ciò potrebbe essere il risultato dei suoi ostacoli fisici e mentali, ma potrebbe anche essere dovuto al fatto che la squadra sta cercando di capire come utilizzarlo al meglio (Ha abbastanza palloni? Li riceve nei punti giusti? È difficile, da fuori, dirlo con certezza, perché non siamo a conoscenza delle conversazioni che avvengono a porte chiuse). Tatum, da parte sua, sta lasciando che tutto gli venga incontro.
“Sto semplicemente vivendo alla giornata. Ho avuto probabilmente l’infortunio peggiore che si possa avere. Sono tornato dopo 10 mesi e sto migliorando, [ho una] sensazione migliore ad ogni partita. Voglio che sia perfetto — il Jayson da First Team All-NBA, così, subito (ha detto, schioccando le dita). Non ho affrettato la riabilitazione, quindi non posso affrettare questo. Andrà tutto bene.”
Per quel che vale: Tatum ha una media di 19.1 punti – il secondo migliore della squadra – e attira ancora molti raddoppi quando ha la palla in mano. Sì, la sua efficienza è in calo: tira con il 38.8% dal campo e il 29.3% da tre. Ma il campione su cui si basano questi numeri è così piccolo che sono praticamente irrilevanti.
Il suo carico offensivo è in calo rispetto alla scorsa stagione, ma non così tanto come si potrebbe pensare: l’anno scorso lo usage di Tatum era del 31.1%, quest’anno è sceso leggermente al 30.2%. Anche se sembra un calo notevole, sta tentando 17.4 tiri a partita, solo 0.4 in meno rispetto alle sue medie in carriera.
E, anche se nel complesso non è ancora tornato ad essere esattamente il Jayson Tatum di prima dell’infortunio, la cosa più incoraggiante è che, a tratti, lo è. Quei momenti, quelle azioni in cui sembra davvero tornato se stesso? Li fa notare a Sang, uno dei suoi amici più cari e confidenti, come riferimento.
“Ci sono molte cose di cui parlo con Nick, semplicemente cose che noto durante una partita: certe azioni, certi momenti di contatto, esplosività, attacco, penetrazione, il ritmo e la velocità di certe azioni che mi sono sembrate davvero normali, mi hanno fatto sentire davvero bene, o in cui non ho pensato affatto. Trovare sempre più momenti di questo tipo di partita in partita mi rende davvero entusiasta.”
Manca meno di un mese ai playoffs NBA. E Tatum continuerà ad aumentare i suoi minuti di gioco nei prossimi giorni. Lo farà sotto gli occhi di tutti, dove ogni tiro mancato rischia di diventare la notizia principale su ESPN, dove ogni sospiro ed emozione saranno analizzati dai telespettatori a casa.
Sapeva che avrebbe fatto parte del gioco, eppure ha scelto di tornare comunque, anche se i suoi primi cinque mesi di allenamenti 5-contro-5 avrebbero potuto svolgersi in privato. Ha preso la coraggiosa decisione di tornare comunque, perché è un agonista. Perché ama il basket. Perché sa di poter portare questa squadra dei Celtics a livelli ancora più alti.
Per ora, si affida a chi gli sta vicino — sua madre, suo figlio Deuce di 8 anni, il suo staff medico — mentre continua ad affrontare pubblicamente quello che è stato senza dubbio il più grande ostacolo della sua carriera cestistica.
“È la prima volta che mi capita una cosa del genere. È passato molto tempo — molto tempo prima che potessi tirare a canestro, prima che potessi camminare.”
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