I Dallas Mavericks sceglieranno quasi sicuramente Cooper Flagg questa notte al Draft 2025. Un bel modo di ripartire, a pochi mesi dal terremoto Doncic.
Questo contenuto è tratto da un articolo di Kevin Sherrington per The Dallas Morning News, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Prima del Draft 2025, solo una volta nella loro semi-sordida storia i Mavericks avevano goduto della prospettiva di avere la precedenza assoluta su tutti. Ma anche allora non era una cosa sicura. Solo quando Isiah Thomas ha chiarito nelle interviste con la squadra che non era interessato a dirigere una franchigia al secondo anno, i Mavs hanno puntato su Mark Aguirre, il mostro del post basso proveniente da DePaul.
Senza mancare di rispetto ad Aguirre, tre volte All-Star con una media di 20 punti a partita in 13 stagioni, ma non era il prospetto che Cooper Flagg è ora. Non solo Flagg è di gran lunga il miglior giocatore tra i disponibili per distacco, ma è anche l’unico che potrebbe far felici i tifosi dei Mas nel draft più atteso di sempre da Dallas. Non sono necessari trucchi o fortuna, nemmeno Nico Harrison potrebbe sbagliare.
Negli ultimi oltre quattro decenni, la fortuna dei Mavs al primo turno non è mai stata così certa. Certamente non nel 1980, quando Kiki Vandeweghe, dando il via a un’era di incertezza per la nuova franchigia in città, disse “no, grazie” dopo che i texani lo presero con l’undicesima scelta.
Passare al setaccio i draft per trovare i giocatori che i Mavericks hanno preso al posto delle stelle che hanno mancato al primo giro – Dale Ellis e Derek Harper al posto di Clyde Drexler nell’83, per esempio, o Detlef Schrempf al posto di Karl Malone nell’85, o Randy White e Doug Smith al posto di chiunque altro – è divertente ma poco corretto.
La maggior parte delle organizzazioni commette errori nel draft ogni anno. Non è una scienza. Tuttavia, una cosa è fare una valutazione sbagliata o subire la sfortuna, un’altra è quando sembra che gli dei lavorino contro di te.
Prendiamo il 1992, quando solo Orlando aveva più palline da ping pong nella tramoggia rispetto ai Mavs. Il premio di consenso per la prima scelta: Shaquille O’Neal di LSU. Anche se non fossero stati fortunati, i texani avevano buone possibilità di aggiudicarsi il secondo classificato, Alonzo Mourning di Georgetown. Ma i Mavericks non hanno ottenuto la seconda scelta assoluta. Né la terza. Scesero alla quarta e si ritrovarono con Jim Jackson, che non era certo Shaquille O’Neal.
È probabile che nemmeno Cooper Flagg abbia l’impatto che ha avuto Shaq, ma è una garanzia che non si può non desiderare in questo draft. O qualsiasi altro. Jay Bilas di ESPN, il più affidabile analista di talenti universitari che si possa trovare nei media tradizionali, dice che pochi giocatori che ha valutato negli ultimi 30 anni hanno tutte le carte in regola come Flagg. Ritiene che il ragazzo abbia un potenziale da All-NBA. Cita le dimensioni, le capacità, la competitività e la maturità del prodotto di Duke, che compirà 19 anni solo poco prima di Natale.
“Finché resterà in salute”, ha scritto Bilas, “non fallirà nell’NBA. Semplicemente, è diverso da tutti gli altri”. Diverso è un bene. Persino grandioso. Soprattutto per i tifosi che stanno ancora soffrendo per lo scambio del 1° febbraio che ha lasciato un buco nel loro cuore. Per molti non c’è niente che possa rimediare. Non finché Luka Doncic eserciterà la sua magia ogni sera. Alcune ferite non guariscono mai.
Tuttavia, Flagg, otto anni più giovane di Luka, ha più possibilità di chiunque altro di ripristinare il futuro che i tifosi pensavano di aver perso, offrendo loro la possibilità di vincere tutto. Forse persino una possibilità migliore di quella che avevano con Luka.
Nico pensava di aver migliorato il roster dopo lo scambio. Se non siete d’accordo, non troverete obiezioni qui. Ma Anthony Davis e Cooper Flagg da affiancare a Kyrie Irving, Dereck Lively II, P.J. Washington, Daniel Gafford e altri? Il futuro dei Mavericks – sia a breve che a lungo termine – è a dir poco luminoso.
Nemmeno i draft che hanno prodotto i loro migliori giocatori – Dirk Nowitzki e Luka – promettevano così tanto, così presto. I Mavs erano una delle poche squadre convinte di Dirk, anche se Donnie Nelson dovette ricordare a suo padre il loro impegno quando Paul Pierce di Kansas iniziò a scendere. Ma nemmeno Donnie poteva immaginare cosa sarebbe potuto diventare Dirk.
Lo stesso vale per Luka. Mi è sembrato il miglior giocatore del 2018, ma almeno un rispettato membro della comunità cestistica locale mi ha detto che preferiva DeAndre Ayton, che infatti è passato per primo a Phoenix. Anche dopo che i Mavericks hanno concluso un accordo nella notte del draft inviando Trae Young e una prima agli Hawks per Luka, i meriti dello scambio sono stati discussi. E, nonostante la fede confermata da Donnie, i Mavs non avevano idea che Doncic sarebbe stato questo.
Come già detto, la valutazione del talento è uno sport pericoloso. Soprattutto per i giornalisti sportivi, anche per i migliori. Nell’84 Randy Galloway, sulla base di informazioni interne di Dick Motta, che gli aveva detto che i Mavs avevano bisogno di un lungo invece di un’altra guardia, scrisse che avrebbero dovuto prendere Sam Perkins di North Carolina o Mel “Dinner Bell” Turpin di Kentucky con la quarta scelta.
Fortunatamente per l’eredità dei Mavs, se non per la credibilità della franchigia, Chicago scelse Michael Jordan con la terza scelta, rendendo vana una decisione potenzialmente disastrosa. D’altra parte, la macchia sul considerevole curriculum di Galloway rimane. Ancora oggi, felicemente ritiratosi nella Contea di Parker, sente parlare sia i dubbiosi che i seguaci:
“Ho avuto modo di scherzarci sopra nel corso degli anni, ma vorrei non averlo scritto? Certo che sì”, mi ha rivelato in privato. Ora chiede solo che i Mavericks facciano bene mercoledì, un nuovo giorno per Dallas. Il giorno di Cooper Flagg. “Se senti che non lo prenderanno”, ha detto Galloway, “chiamami. Avvisami, per favore”.
