Lakers, è il momento di “riconnettersi” per i Playoffs

Nonostante una delle peggiori sconfitte della stagione – e la peggiore da quando hanno iniziato a giocare con costanza a un livello da contender oltre due mesi fa – l’allenatore dei Lakers, JJ Redick, ha voluto concedere un po’ di clemenza alla sua squadra.

Ma ha anche voluto assicurarsi che fosse chiaro che la squadra non ha tempo da perdere.

Redick sapeva che i suoi giocatori difficilmente avrebbero immediatamente ritrovato il ritmo che avevano alcune settimane fa, quando tra il 15 gennaio e il 6 marzo avevano vinto 20 delle 24 partite giocate – con un record di 7-2 nelle gare in cui Luka Doncic era in campo.

Ci vorrà del tempo per ricostruire la chimica e la familiarità dopo aver avuto solo poche partite con Doncic prima che diversi titolari fossero costretti a fermarsi per infortuni – tra cui LeBron James e Rui Hachimura, entrambi rientrati nella sconfitta casalinga per 146-115 di sabato sera contro i Chicago Bulls.

La cosa di cui abbiamo parlato per tutta la stagione è la clemenza. E quindi il gruppo, per sua natura, merita un po’ di clemenza per quello che ha vissuto nelle ultime tre settimane. Non è una scusa. È semplicemente la realtà di una squadra che si sentiva molto connessa, poi ha perso qualche partita in trasferta, ha avuto degli infortuni, e tutto il resto.

Il problema per i Lakers è che non hanno molto tempo prima di una potenziale corsa ai Playoff.

Dopo la sconfitta contro i Bulls – in cui hanno concesso il maggior numero di punti in una partita in questa stagione e il massimo in una gara casalinga non finita ai supplementari nella storia della franchigia – ai Lakers restano 12 partite da giocare in Regular Season

8 di queste 12 partite saranno in trasferta, a partire dalla sfida di lunedì contro gli Orlando Magic, che aprirà una serie di quattro partite fuori casa.

Dobbiamo ritrovare la connessione. Ci arriveremo. Tuttavia, non abbiamo molto tempo per farlo. Deve essere adesso.

Non può essere tra una settimana. Non può essere tra due settimane. Deve essere ora. Deve essere lunedì mattina, nella nostra sessione video e nel nostro viaggio verso la partita contro Orlando.

Al centro dell’urgenza dei Lakers di ritrovare l’intesa c’è la lotta per un posto nei Playoff.

La squadra si trova al quarto posto nella Western Conference con un record di 43-27, a due vittorie dalla seconda posizione occupata dagli Houston Rockets, a una vittoria dai Denver Nuggets (terzi), mezza vittoria sopra i Memphis Grizzlies (quinti) e con due vittorie e mezzo di vantaggio sui Golden State Warriors (sesti).

LeBron ha sottolineato l’importanza di centrare la qualificazione diretta:

Abbiamo 12 partite per posizionarci al meglio per la post-season. Possiamo praticamente controllare il nostro destino se vinciamo le partite e ci assicuriamo di non finire nel Play-In. Questo è ciò che JJ sta predicando, lo ha detto anche a voi. Vuole andare ai Playoff direttamente. Sta a noi riuscirci.”

Tuttavia, con solo poche settimane rimaste nella stagione regolare, è improbabile che i Lakers riescano a costruire la stessa continuità delle altre squadre della Western Conference vicine a loro in classifica, che hanno mantenuto lo stesso nucleo per più anni.

Austin Reaves ritiene che i Lakers possano accelerare il processo grazie alla comunicazione, dentro e fuori dal campo.

Parlarci a vicenda. Possiamo guardare tutti i filmati che vogliamo, e questo aiuterà. Ma la comunicazione tra tutti i membri della squadra giocherà un ruolo chiave. Non avremo il tempo di allenarci molto sul campo. Quindi dobbiamo comunicare. Se succede in volo, parlando di cosa possiamo fare per migliorare, allora sarà quello il modo.