Questo contenuto è tratto da un articolo di John Voita per Bright Side Of The Sun, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I Phoenix Suns manderanno un solo giocatore all’All-Star Game 2025 di questa stagione, non due. Mentre Kevin Durant si è guadagnato un posto per la sua quindicesima partecipazione, Devin Booker è stato escluso dalla lista e non è stato selezionato come riserva. La questione è molto sentita tra i tifosi. È stato davvero “snobbato” o no?
Credo che Booker abbia le carte in regola per un posto da All-Star, ma non mi sfugge che questo è stato un anno negativo per lui. Ha fatto un salto di qualità a gennaio? Assolutamente sì. In questo mese ha registrato una media di 27.1 punti, ottava nella classifica della lega. Ultimamente sta giocando come un All-Star, ma non si tratta di prestazioni recenti, bensì di una selezione che riguarda l’intera stagione. Nell’arco dell’intero anno, Booker è stato incoerente. Ha raggiunto i 27.1 punti a partita dell’anno scorso, ma l’inizio lento – almeno per i suoi standard elevati – potrebbe essergli costato un biglietto per San Francisco il 16 febbraio. Se a tutto questo si aggiunge il fatto che il talento NBA è più profondo che mai, la scelta di entrare nella squadra di All-Star diventa ancora più difficile. James Harden e Jalen Williams avrebbero dovuto essere le due guardie di riserva dell’Ovest? Questo è sicuramente un punto di discussione. Non sono convinto che Harden meritasse un posto, direi che Norman Powell ha fatto meglio, ma alla fine si tratta di una discussione infinita su chi dovrebbe o non dovrebbe farcela. E nella maggior parte delle testate nazionali, Booker non è nemmeno tra i primi tre esclusi. Questo la dice lunga.
Il discorso intorno a questa vicenda sta sfuggendo di mano. Chi non crede che Booker sia stato snobbato viene trattato come se la sua fosse una “blasfemia su Booker”. Gli infiniti post in cui si sostiene che questa tifoseria non lo merita sono superficiali e sopra le righe. Possono essere vere due cose contemporaneamente. Possiamo amare, rispettare e apprezzare Book e allo stesso tempo valutare soggettivamente le sue prestazioni, soprattutto in confronto ad altri giocatori del campionato. “Falsi tifosi”, ha detto qualcuno. Calma. Il fatto che Booker sia in crisi dovrebbe essere sufficiente per riconoscere che le argomentazioni possono essere fatte da entrambe le parti. Invece di respingere apertamente i punti di vista opposti o di etichettare coloro che li sostengono come “falsi”, dovrebbe esserci spazio per una discussione equa. Certo, i paletti vengono continuamente spostati. È frustrante. Vengono avanzate argomentazioni soggettive, con statistiche che favoriscono la tesi di ciascun utente per aggiungere validità all’affronto. Mentre uno vede i numeri di Booker, un altro usa l’eye test, come il sottoscritto, che è dell’idea che Booker non stia giocando al livello di un All-Star in questa stagione. Mi sbaglio? Può darsi. E non ho problemi ad ammetterlo. Credo che il vetriolo derivi dal fatto che da tempo si dice che Devin Booker non sia stato rispettato. E anche questo argomento è valido.
Quando Devin Booker ha giocato a un livello d’élite ma si è trovato in una squadra scadente, è stato escluso. Prendiamo la stagione 2018-19. Alla pausa dell’All-Star Weekend ha una media di 24.7 punti e 6.7 assist, ma i Suns sono 11-48 e questo non è sufficiente per la sua prima selezione. La stagione successiva, nel 2019-20, realizza 26.8 punti e 6.3 assist giocando 52 delle 55 partite pre-All-Star della squadra. Tuttavia, con i Suns fermi a 22-33, viene nuovamente escluso e ci rientra solo come sostituto di un infortunio. Poi arriva il 2020-21, un’altra stagione in cui viene aggiunto solo come sostituto. Le sue cifre sono scese a 24.9 punti e 4.4 assist prima della pausa, ma questa volta i Suns sono 24-11. Improvvisamente, il successo della squadra conta più delle statistiche. Ci siamo chiesti: “Allora, i paletti si sono spostati? Negli anni passati, Booker faceva registrare numeri migliori ma veniva escluso perché i Suns non vincevano. Ora è in una buona squadra, i suoi numeri sono calati e non è ancora abbastanza bravo per farcela?”.
Capisco perfettamente la frustrazione di vedere Devin Booker ancora una volta escluso dalla rosa degli All-Star. Si ha la sensazione che sia bloccato a guardare la corsa dai margini, e capisco perché i tifosi dei Suns siano arrabbiati. Questo è stato un tema ricorrente nella sua carriera. Ma ecco cosa non capisco di questa conversazione. Sebbene Booker non abbia statistiche terribili quest’anno – sta ancora giocando bene, senza dubbio – non ha nemmeno statistiche eccellenti. E i Suns sono la nona testa di serie della Western Conference. Non sto affatto dicendo che Booker sia un cattivo giocatore. Per favore, non chiamatemi “falso tifoso”. Il fatto che stiamo parlando di questo è una testimonianza dello standard che ha stabilito come giocatore in questa lega. Ma le sue statistiche sono solo buone e, diciamocelo, i Suns sono una squadra mediocre nel migliore dei casi. La storia che ho citato prima dimostra che, quando si è vicini, gli allenatori tendono a favorire i giocatori che contribuiscono a squadre vincenti rispetto a quelli che fanno registrare numeri solidi in squadre che lottano durante la stagione.
Chi è al quarto posto nella classifica dei marcatori in questo momento? LaMelo Ball? 28.2 punti a partita, avete detto? Oh, la sua squadra è 12-32. Di conseguenza, non parteciperà all’All-Star Game. In fin dei conti, vedo la mancata partecipazione di Booker come un fatto positivo, potrebbe accendere in lui il fuoco per dimostrare che i dubbiosi si sbagliano. Nel 2018-19, dopo essere stato snobbato, ha continuato a registrare una media di 31.0 punti e 7.0 assist per il resto della stagione. Nel 2019-20, quando ha partecipato all’All-Star Game in sostituzione di Damian Lillard, ha registrato una media di 27.2 punti e 7.1 assist. Dopo essere stato nuovamente scartato nel 2020-21, ha portato le sue medie a 26.1 punti e 4.2 assist.
Cosa lo aspetta quest’anno? Pensate quello che volete. Che crediate che sia stato snobbato o che abbia meritato di essere escluso dalla rosa degli All-Star, non avreste torto in entrambi i casi. Ancora una volta, con il livello di talento dell’NBA, non è facile arrivare all’All-Star Game. Kevin Durant ha ragione quando afferma: “Quando gioco in 2K, nella modalità ‘Il mio GM’ c’è un’opzione che permette di aggiungere altri due slot alla squadra All-Star, e io scelgo sempre quella. Ci sono così tanti grandi giocatori che vanno là fuori e hanno un impatto positivo sulla loro squadra che vengono snobbati”. Parlatene, discutetene, condividete i vostri pensieri. Ma lasciate fuori tutta la merda del “se non sei d’accordo con me, sei un falso tifoso”. Si tratta di una zona grigia e dobbiamo migliorare la nostra capacità di avere conversazioni in questo spazio che non implichino un rifiuto così negativo di coloro che non sono d’accordo con noi.
