La preview di una delle serie più equilibrate del primo turno dei Playoff NBA

Due squadre da 50 vittorie, due squadre con Superstar con la S maiuscola a roster. La serie tra Denver Nuggets e Los Angeles Clippers è candidata ad essere la più interessante da seguire nel primo turno dei Playoff NBA 2025. Sarà molto di più del semplice scontro tra uno dei migliori attacchi – quello dei Nuggets – e una delle migliori difese – quella dei Clippers.

Senza perdere ulteriore tempo, ecco 4 scenari, tattici e non, a cui dobbiamo essere pronti fin dalla palla a due di Gara 1.

1 – Il mismatch hunting dei Clippers

Conosciamo tutti fin troppo bene i limiti difensivi di Nikola Jokic quando viene portato lontano dal canestro, e i Clippers cercheranno di farlo il più possibile. James Harden è da sempre un maestro della caccia al mismatch, e il gioco a due con Ivica Zubac potrebbe rimanere indifendibile per i Nuggets per l’intera durata della serie.

Di solito Denver prova a rispondere a questo tipo di situazioni mettendo Jokic in marcatura su un esterno. Quell’esterno sarebbe Kris Dunn, che ha però dimostrato a più riprese di poter gestire le situazioni di short roll in superiorità numerica senza troppi problemi. Inoltre, non è affatto consigliabile lasciare un Michael Porter Jr in pasto alla furia di Zubac sotto canestro.

Sia con Harden che con Leonard nelle vesti di palleggiatori, Jokic sarà costretto ad uscire alto sul Pick&Roll, e questo potrebbe incidere anche sulle sue energie.

2 – Raddoppi su Nikola Jokic

Le ultime stagioni ci hanno insegnato più volte che provare a limitare Nikola Jokic in isolamento, alla lunga, è impossibile. Anche per un lungo come Zubac, grosso e intelligente. Inizialmente il tentativo verrà probabilmente fatto da Tyronn Lue, per non mandare la difesa continuamente in scramble.

Ma visto il modo in cui è costruito il roster dei Nuggets, la difesa dei Clippers arriverà probabilmente presto al raddoppio sistematico sul fenomeno serbo. Scommettere sui tiri sugli scarichi di Westbrook, Peyton Watson, Cristian Braun e Aaron Gordon (seppur migliorato molto al tiro) sembra la strategia più sostenibile sul lungo periodo.

L’esito della serie dipenderà molto dalle percentuali con cui verranno convertiti quei tiri, e dalla quantità di tagli a canestro che i Nuggets riusciranno a generare.

3 – Gestione fisica

Kawhi Leonard sembra finalmente sano. Nel corso della stagione ha avuto il tempo necessario per recuperare dai problemi fisici e mettersi in condizione, e attualmente è esplosivo e fiducioso nella propria tenuta fisica come non lo vedevamo da molto tempo. Tuttavia, Leonard non gioca una serie completa di Playoff dal lontano 2021, quindi è inevitabile che la sua gestione rimanga un tema. Dovrà gestirsi nel modo corretto, per quanto sia possibile gestirsi in una serie di questo tipo.

Discorso simile si può fare anche per Jamal Murray, alle prese con diversi acciacchi nel corso della stagione regolare. Murray non è più tornato al livello che abbiamo ammirato nella cavalcata verso il titolo del 2023, e se lui non è al meglio i Nuggets sono una squadra completamente diversa.

Due situazioni che potrebbero condizionare la serie più dei fattori tattici di cui abbiamo parlato prima.

4 – La telenovela Westbrook

Russell Westbrook tornerà in campo ai Playoff, e lo farà contro la squadra con cui li ha giocati un anno fa. Ogni suo errore verrà discusso da tutto il mondo. Gli verranno lasciate autostrade di spazio per tirare dalla difesa dei Clippers, e ogni suo tiro peserà come un macigno per l’inerzia delle partite.

Ma la vera domanda è: quanto giocherà?

Anche dopo l’esonero di Mike Malone, reo secondo alcune indiscrezione di avergli dato troppa fiducia, Westbrook ha giocato circa 20 minuti di media. Ma in una serie come questa, considerando le sue caratteristiche e le implicazioni psicologiche, 20 minuti potrebbero diventare troppi.

Russ ha esperienza, ma non riesce quasi mai a farla valere. Può far comodo invece la sua energia, ma il trade-off sarà positivo per i Nuggets?

Il pronostico

Sembrerà in controtendenza con quanto scritto finora, ma il pronostico non deve essere per forza un qualcosa di perfettamente logico. I valori tattici favoriscono i Clippers, ma è difficile scommettere contro il miglior giocatore del mondo. E anche il fattore campo, soprattutto se si parla di Denver, gioca un ruolo importante.

Nuggets in 7.

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