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Questo contenuto è tratto da un articolo di John Voita per Bright Side Of The Sun, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.

Il segno di ogni buona squadra è la capacità di adattarsi. C’è un vecchio detto: “I campioni si adattano”. Non si diventa campioni facendo sempre la stessa cosa. Si diventa campioni adattandosi all’avversario, ripensando il proprio approccio ed eseguendo il nuovo piano di gioco. I Phoenix Suns, con una mossa che sembra in egual misura tattica e sperimentale, hanno dato una scossa la scorsa settimana togliendo dalla formazione titolare sia Bradley Beal che Jusuf Nurkic. In apparenza, sembra una mossa ovvia. Dopo tutto, Beal e Booker insieme possono sembrare due attori che fanno un provino per lo stesso ruolo. Ridondanti, forse addirittura controproducenti. Ma no, il vero burattinaio qui non è la ridondanza. È Tyus Jones. Prima di dare a Mike Budenholzer una stella d’oro per la sua “genialità”, freniamo. Il contesto è tutto. Gli avversari dei Suns in questo periodo? Una serie di squadre di bassa lega con un record collettivo di 57-125 (.313). Non si trattava esattamente di una serie di pesi massimi. Certo, Bud ha tirato la leva, ma non facciamo finta che questa leva stessa abbia poteri mistici. È facile fare bella figura quando i tuoi avversari non riescono a trovare il ritmo nemmeno con un metronomo, e infatti contro gli Hawks è arrivata una bella batosta. Il contesto, gente. Sempre il contesto.

La mossa è stata produttiva perché ha permesso a Devin Booker di resettare. È stata una stagione insolita per lui. Il suo scoring è in calo, con una media di soli 24.6 punti a partita prima del cambio di formazione, la più bassa dal 2018. Il suo tiro da tre punti è crollato, anche se ha tentato il maggior numero di tiri a partita nei suoi 10 anni di carriera. Qualcosa nel gioco di Booker è sembrato… fuori posto. Parte del problema, almeno in superficie, è stata la mancanza di chimica con Bradley Beal. La scorsa stagione, i due hanno condiviso 1.111 minuti in campo e i Suns hanno ottenuto un solido +136 in quei possessi. Booker ha prosperato come playmaker, con Beal nel ruolo di guardia tiratrice, e viceversa. Un basket senza posizioni in teoria, ma con funzioni ben definite in pratica. In questa stagione, questa coesione non c’è stata. Nella scorsa, nonostante le difficoltà della squadra, Booker e Beal hanno prosperato quando entrambi hanno giocato nel loro ruolo naturale di guardia. Tuttavia, l’aggiunta di Tyus Jones in questa stagione ha alterato questo equilibrio. Con tutti e tre in campo, uno dei due viene spesso spinto fuori posizione verso l’ala piccola, il che ha diminuito notevolmente la loro produttività complessiva. In 413 minuti insieme prima del recente aggiustamento, la squadra ha registrato un plus/minus di -111 nei minuti in cui Booker e Beal sono stati in campo. Il cambio di ruolo, guidato dalla presenza di Jones, è stato un fattore chiave di questo declino, costringendo uno dei due a uscire dalla sua zona di comfort. La formazione a tre Booker/Beal/Jones ha fatto registrare un -77 in 276 minuti giocati.

Era necessario un cambiamento e i Suns lo hanno fatto: Beal è stato spostato in panchina mentre Booker è rimasto nella formazione titolare, con Tyus Jones che ha sostituito Beal quando il momento lo richiedeva. E i risultati? Hanno funzionato. Dopo il cambio, Booker ha preso il comando, guidando la squadra con 28.0 punti a partita. Ancora più significativo è il fatto che nei 112 minuti in cui Beal e Booker hanno condiviso il campo nell’ultima settimana, i Suns hanno ottenuto un +14 nel punteggio. Ma sia chiaro, non si tratta di mettere in panchina Beal per permettere a Booker di brillare da solo, per poi scambiarli come in un gioco di prestigio. Beal continua a giocare quasi gli stessi minuti che giocava da titolare, solo ridistribuiti. Un’analisi più approfondita degli schemi di sostituzione rivela il vero aggiustamento: è Tyus Jones che viene tolto per far posto a Beal.

Ci si chiede: il problema è Tyus Jones? Il ragazzo è stato un fantasma offensivo, con un totale di tre punti nelle ultime due partite. È facile puntare il dito. Ma poi fermandosi a pensare viene da dire che è meglio averlo e non averne bisogno, piuttosto che averne bisogno e non averlo. Perché tutti si ricordano l’anno scorso, quando ci si affannava a cercare un playmaker come un giocatore d’azzardo alla ricerca dell’ultima fiche. Il segreto del successo in questa lega non è battere lo stesso chiodo ogni sera, ma costruire una cassetta degli attrezzi che possa aprire qualsiasi avversario. Tyus offre ai Suns questa versatilità, anche se non è sempre bello. Certo, se lo metti contro un unicorno di due metri e settanta come LaMelo Ball, verrà mangiato vivo. Ma in altre serate, quando l’accoppiamento è adatto, è il pezzo che fa funzionare la macchina. E impedisce di vedere Booker e Beal inciampare nei compiti di playmaking nel crunch time. Questa mossa – mettere in panchina Beal e ricalibrare le rotazioni – non è una panacea, soprattutto se si considera la concorrenza di fondo che hanno affrontato e la gara contro Atlanta. Ma è un progresso. È un passo avanti verso la massimizzazione di ciò che Booker, Beal e, sì, anche Jones, portano al tavolo. Da quando è stata cambiata, la formazione a tre Booker/Beal/Jones ha fatto registrare uno zero netto in 33 minuti. Neutro, ma non disastroso. Non si tratta di numeri sismici, ma suggeriscono che le modifiche apportate dopo il cambio di formazione stiano funzionando. Una base su cui costruire quando i Suns troveranno il loro ritmo.

La bellezza della pallacanestro sta nella sua costante evoluzione e i Phoenix Suns stanno dimostrando di essere disposti ad abbracciarla. Non si tratta di una grande rivelazione o di un colpo di genio dello staff tecnico. Si tratta di adattabilità. Si tratta di riconoscere che ciò che ha funzionato ieri potrebbe non funzionare oggi e di essere abbastanza coraggiosi da scuotere la palla di vetro piena di neve. Spostare Bradley Beal in panchina non è una retrocessione, ma una ricalibrazione. È un riconoscimento del fatto che le squadre da titolo non sono costruite su idee rigide, ma sulla fluidità, sulla comprensione degli abbinamenti e sullo sfruttamento di ogni pezzo del roster per quello che può offrire in una determinata serata.

Tyus Jones non sarà la soluzione a lungo termine, ma è un’opzione. Un ingranaggio imperfetto ma prezioso in un sistema che sta ancora trovando la sua strada. I Suns non hanno bisogno di perfezione in questo momento, ma di una direzione. E per la prima volta in questa stagione, sembra che abbiano trovato una strada che vale la pena percorrere. Il vero banco di prova arriverà quando la concorrenza si farà più agguerrita, ma per il momento c’è un senso di determinazione, la sensazione che questa squadra non stia semplicemente andando alla deriva. Sono stati fatti degli aggiustamenti e, anche se non hanno riscritto il libro dei giochi, hanno gettato le basi per una squadra disposta ad adattarsi alla ricerca di qualcosa di più grande. Perché, come dice il proverbio, i campioni si adattano.