Questo contenuto è tratto da un articolo di Oliver Fox per Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
In questi giorni la gente sembra stranamente fissata con la legacy di Jayson Tatum e temo che questo possa distruggere l’intera società. Quindi, in qualità di esperto che ha discusso con estranei su Internet su questo argomento per tre anni interi, è giunto il momento di intervenire. L’NBA è una Lega molto personale. Poiché sono così pochi, i grandi giocatori sono più importanti per i fan di quanto lo siano in qualsiasi altro sport. Si sviluppano relazioni parasociali con loro, si vuole essere soddisfatti da loro e ci si può mettere comprensibilmente sulla difensiva quando vengono a prendere di mira i nostri figliol prodighi. Ma ci vuole un occhio attento per vedere il quadro generale. Nonostante le critiche, le critiche dei critici e le critiche dei critici dei critici, Jayson Tatum è esattamente ciò che deve essere: un giocatore spettacolare in una squadra spettacolare, che ha raggiunto l’apice del successo NBA. Nella vittoria di sabato di Boston contro i caldissimi Lakers, ha dimostrato quanto possa essere distruttivo il suo sottovalutato talento “do-it-all”. La partita è stata in realtà una perfetta sintesi della dinamica di Tatum nel discorso, dato che i Lakers hanno due giocatori che alcuni potrebbero mettere davanti a lui individualmente, ma non ha avuto importanza, perché il suo particolare marchio di fabbrica, la grandezza, continua a portare un’ottima squadra di Celtics sopra le righe.
Non sarà mai il volto dell’NBA, né il miglior giocatore della Lega, ma va bene così.
Per citare Michael Pina di The Ringer, non stiamo assolutamente cogliendo il nocciolo della questione. Se si considera la caratura di Tatum rispetto a tutta la storia dell’NBA, si ignora il tipo di giocatore che è in realtà. E dobbiamo porci domande su questo, non del tipo “Tatum è davvero una superstar?”, che è come chiedersi se una mela è un frutto. Insomma: la mela è solo… una mela, o è una super-mela speciale? Nell’NBA, la maggior parte delle superstar ha una sorta di potere magico che nessuno ha mai visto prima, ma Tatum no. La visione di Nikola Jokic o lo slancio in transizione di Giannis Antetokounmpo rompono i tessuti della realtà cestistica, mentre Tatum è solo uno degli swingman tecnicamente più perfetti che abbiamo mai visto. Non è il migliore in una cosa sola, ma è davvero, super, duper, ultra bravo in tutto. Se si chiedesse a un’intelligenza artificiale di creare il giocatore ideale dell’NBA, verrebbe fuori Tatum. Tiro, rifinitura, passaggio, rimbalzo, difesa, palleggio: potreste trovare un giocatore nella lega migliore di Tatum in una qualsiasi di queste cose, ma cercate di trovarne uno migliore di lui in tutte. Gilgeous-Alexander? Passatore e rimbalzista molto peggiore. Antetokounmpo? Non sa tirare. Luka Doncic? Un problema difensivo. Victor Wembanyama potrebbe un giorno superare Tatum in tutte e sei le abilità, ma chi sa se riuscirà a diventare un passatore di livello mondiale? Tatum è così bravo in tante cose.
Invece di preoccuparsi dei paragoni con i suoi critici, chiediamo a Tatum quali sono i suoi grandi obiettivi. Non è stato timido riguardo alle sue frustrazioni – ha ammesso di non sentirsi apprezzato per tutto ciò che ha realizzato in così giovane età – ma è stato anche aperto riguardo alle sue ambizioni: prima che i Celtics partissero per il titolo del 2024, ha dichiarato di avere gli occhi puntati su un terreno sacro:
“Mi piacerebbe essere sul Monte Rushmore dei Celtics. Bird, Russell, Paul Pierce e tutti gli altri. Hanno indicato la strada. L’unica cosa che hanno tutti questi ragazzi sono gli anelli. Devo arrivare in cima alla montagna per essere considerato uno di loro. Voglio essere un all-time great, voglio essere conosciuto come un vincitore e credo che lo sarò.”
– Jayson Tatum
Se ci mettiamo per un attimo il cappello dell’analisi letteraria, Tatum sta praticamente equiparando l'”essere un vincitore” con l'”essere un all-time great”, il che, a mio avviso, non è il modo in cui si calcolano queste cose. Vincere non fa di qualcuno uno dei più grandi di tutti i tempi, né per essere tale è necessario vincere così tanto. Nikola Jokic è già (almeno) il quindicesimo giocatore più grande di sempre, e Tatum non è nemmeno in quella fascia; eppure entrambi hanno esattamente un titolo NBA. Sono le statistiche e i premi individuali a distinguere i due.
Tatum fa anche il nome di tre giocatori che vorrebbe accanto nel Valhalla dei Celtics: Bird, Russell e Pierce. E credo che questi tre giocatori siano il fulcro della sua legacy. Non ha alcuna possibilità di diventare come Bird o Russell, si tratta di due dei sei migliori giocatori di sempre e Tatum non ha le capacità per arrivarci. Pierce, invece? È un giocatore iconico dei Celtics, ma Tatum ha tutte le carte in regola per essere migliore di lui in una classifica all-time. Anzi, si sta avvicinando a questo traguardo. Pierce è davvero un “all-time great”? Per i Celtics sì, ma non è nemmeno vicino al Pantheon della storia dell’NBA con leggende moderne come Stephen Curry, Kevin Durant e persino il suo idolo personale, Kobe Bryant. Tatum sembra destinato a ritirarsi come giocatore migliore di Pierce, eppure questo potrebbe essere il suo miglior paragone stilistico: amato dai tifosi della sua città, con una carriera da Hall of Fame (e quella di Tatum sarà migliore), ma mai all’altezza di un beniamino nazionale.
Oppure, forse tutte queste argomentazioni sull’aura non sono solo una perdita di tempo, ma contrastano direttamente con la realtà. Tatum potrebbe essere davvero popolare come volto della lega… ma non tra i fan dell’NBA che sono costantemente online. È il terzo nella NBA per vendite di maglie, ben al di sopra di Antetokounmpo, Gilgeous-Alexander e Jokic, il che dimostra che almeno con qualcuno ha una certa risonanza a livello mondiale.
Ma Tatum può superare il tier di Pierce? Riuscirà a raggiungere l’ultimo livello? Probabilmente no. In qualità di membro a vita dell’Associazione Professionale degli Analisti di Jayson Tatum (PAJTA, stiamo lavorando sull’acronimo), personalmente ritengo che gli manchino i superpoteri necessari per elevarlo allo status di leggenda dei suoi contemporanei iconici, ovvero Antetokounmpo e Jokic. Ma è ancora indubbiamente un grande, e questo ciclo di offese e offese deve essere interrotto riconoscendo che esistono diversi tipi di grandezza.
Alcuni sostengono, a torto, che il volto dell’NBA debba essere americano, una visione vagamente xenofoba che ignora quanto la lega sia diventata internazionale. Ma il desiderio di una giovane superstar americana ha visto gli opinionisti proiettare su Tatum i loro desideri di un “prossimo Kobe” o di un “prossimo LeBron”, ma non hanno capito nulla. Abbiamo già i prossimi volti della Lega, con l’innegabile grandezza di Jokic e Antetokounmpo e la promessa di Wembanyama e Doncic. Non c’è alcun motivo per cui questi ragazzi non possano definire la Lega in futuro, mentre Tatum continua a dominare a modo suo.
È un tipo riservato, e in particolare non ha detto di voler essere il “volto della lega” nella dichiarazione di intenti che ho citato sopra. Questo non vuol dire che non si senta rispettato o che non sia commerciabile, ma di certo non è la celebrità che alcuni vogliono che sia. Si è sempre preoccupato di più della sua famiglia e del suo gioco che non di partecipare al prossimo Space Jam o Thunderstruck, di essere un giocatore-GM o di dare addosso agli hater sui social media. Ma è un tipo di superstar a sé stante, che alla fine potrebbe vincere diversi titoli e ritirarsi nella Hall of Famer. Questo è ciò che è, e chi vuole che sia qualcos’altro aspetterà a lungo.
E questo va bene… perché arrivare a quel livello è molto raro. Sta mettendo insieme una carriera che potrebbe renderlo il terzo miglior Celtic della storia, e dovremmo tutti apprezzare il glorioso giocatore che è piuttosto che preoccuparci di chi non è, e probabilmente non sarà mai. Perché non si tratta della foresta della storia dell’NBA, ma di ogni singolo albero dall’aspetto davvero fantastico.
