FOTO: Sportskeeda

Questo contenuto è tratto da un articolo di Ian Inangelo per Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.

Jayson Tatum è stato recentemente ospite del Club 520 Podcast condotto dall’ex compagno di squadra nei Celtics e amico Jeff Teague. Nell’episodio, Tatum ha raccontato la sua storia riguardo al processo di selezione del Draft, di come i Celtics gli avessero inizialmente detto che non sarebbe stato scelto, di come desiderasse essere un Los Angeles Laker e della sua incertezza su dove sarebbe finito. Tatum inizia parlando di come ci fossero due scelte consensuali che sarebbero state prese prima di lui:


“Era risaputo che Markelle [Fultz] sarebbe andato alla 1, e quando i Lakers hanno ottenuto la seconda scelta sarebbe stato Lonzo [Ball] al numero 2, quindi non è mai stato un pensiero nella mia mente, come se tutti avessero già deciso.”

Ha poi parlato del suo primo allenamento con i Celtics e di come qualcuno della dirigenza di Boston gli avesse detto che probabilmente non lo avrebbero scelto:

“È stato uno dei migliori allenamenti che abbia mai visto, buona fortuna nella tua carriera, ma sai che abbiamo la prima scelta quindi probabilmente non ti sceglieremo.”

Tatum era deluso dalla risposta dei Celtics, ma quella non era la squadra per cui voleva davvero giocare. Il suo sogno d’infanzia è sempre stato quello di far parte dei Lakers. Tuttavia, anche con la seconda scelta, Tatum sapeva che non lo avrebbero preso:

“Sono cresciuto come fan di Kobe, ho sempre sognato di giocare per i Lakers. Quindi, sapere che loro avessero la seconda scelta ma che non stessero nemmeno pensando di selezionarmi, è stato un po’ devastante. Non ho mai fatto un allenamento per i Lakers. Non sono mai venuti a vedermi allenare.”

Quando i conduttori hanno menzionato di nuovo la storia dei Lakers più tardi nel podcast, sono rimasti sorpresi di quanto fossero decisi nella loro scelta di prendere Lonzo Ball al secondo posto. Tatum ha risposto: “Ero arrabbiato anche io. Ero così vicino al mio sogno e potevo giocare per i Lakers. Era il miglior scenario possibile. Avevano già deciso e non volevano venire a vedermi allenare o invitarmi”.

Il 19 giugno 2017, tre giorni prima del draft, il GM dei Celtics Danny Ainge avrebbe scambiato la prima scelta assoluta con i Philadelphia 76ers per la terza scelta assoluta e un’altra futura scelta. Quando i Celtics hanno fatto l’affare, Tatum aveva già deciso che sarebbe andato ai Phoenix Suns: “Volevo andare a Phoenix. Phoenix aveva la quarta scelta. Earl Watson era l’allenatore. Sono andato lì, stavo guardando le case, il clima era bello, avevano una squadra giovane. Pensavo, ‘Giocherò sicuramente.’ “.

Tre giorni prima del Draft, Coach K disse a Tatum che i Celtics volevano vedere un secondo allenamento da lui, ma JT non voleva davvero farlo. Ha detto all’allenatore: “Coach, sono appena usciti dalle finali della Eastern Conference e hanno una squadra di veterani. Probabilmente non giocherò. Non voglio andare”. Coach K ha poi iniziato a parlare di quanto fosse bravo l’allenatore Brad Stevens e ciò ha convinto Tatum a partecipare all’allenamento. Anche con il secondo allenamento con i Celtics, Tatum non sapeva dove sarebbe stato scelto. “Non sapevo dove sarei stato scelto fino a quando non hanno chiamato il mio nome e il resto è storia, e tutto è andato per il meglio”.

Jayson Tatum è stato scelto alla terza assoluta dai Boston Celtics e ha fatto parte del team All-Rookie per la stagione 2017/18. Insieme al sophomore Jaylen Brown, Tatum ha portato i Celtics a una corsa alle finali della Eastern Conference culminata con una schiacciata su LeBron James nell’apice della sua carriera. Entrando nella sua ottava stagione con i Celtics, Tatum ha accumulato un impressionante curriculum, diventando un cinque volte All-Star, quattro volte selezionato nell’All-NBA, MVP delle finali della Eastern Conference, MVP dell’All Star Game e infine campione NBA. È incredibile pensare che se i Lakers non fossero stati così fermi nella loro decisione o se i Celtics non avessero scambiato per ottenere la terza scelta, Jayson Tatum potrebbe aver trovato successo in un’altra franchigia NBA, privando i Celtics del loro futuro radioso.